– Ничего, – беззаботно отмахнулась Майя. – Посплю ночку под открытым небом. Ночи тёплые, дождя не предвидится.

– Да? – недоверчиво протянул Следопыт. – Уверена, что дождя не будет?

– Эарендил так сказал, – улыбнулась эдьфийка.

– Хоть бы, хоть бы, – пробормотал Следопыт, окинув небо пытливым взглядом.

Он принялся разводить костёр, а Майя с Эарендилом отправились за второй порцией дров. На обратном пути над ними раздался знакомый клёкот.

– Орёл! – воскликнула эльфийка, подняв глаза вверх.

– Ягнятник, – уточнил Эарендил, провожая взглядом описывающую круги птицу. – Единственный хищник, против которого шипы изгороди бессильны.

– А почему гуртовщики и фермеры не построят крытые сараи? – поинтересовалась Майя. – И скот в большей безопасности и у самих крыша над головой.

– Фермерам сараи без надобности, у них повозки есть. В них ни дождь, ни снег не страшны.

– Как это? – удивилась эльфийка.

– Повозки крыты непромокаемой тканью. А ещё у них печки походные есть. Так что им даже мороз нипочём.

– А гуртовщики? – не унималась Майя.

– А у тех повозок нет, брёвна возить не на чем, – невозмутимо ответил полуэльф. – А нанимать дорого. Да и привыкли они, ведь испокон веков этим занимаются. У каждого гуртовщика плащ из валяной овечьей шерсти, который для любой погоды годится, даже против лютой метели выстоит. Они, когда стада гонят или пасут, даже спят сидя, завернувшись в эти плащи. На голове шапка высокая, из овечьей шерсти. Очень тёплая. Так что им сараи также без надобности. Хотя, пытались тут строить загоны из соломы.

– И что?

– Да сгорели они все. То искру от костра ветром на них занесёт, то сами гуртовщики нечаянно подпалят. Так и бросили это дело.

– Понятно, – задумчиво произнесла эльфийка. – Как много ты всего знаешь.

– Да разве это много, – засмеялся Эарендил. – Так, малую толику того, что слышал от умных и знающих людей.

Гораздо позже, отужинав и устроившись на ночлег, Эарендил лежал на спине и смотрел на звёздное небо. По другую сторону костра негромко посапывала во сне эльфийка, изредка поворачиваясь с боку на бок. Слева необычайно тихо лежал Следопыт.

– Эарендил, – внезапный шёпот друга прервал размышления полуэльфа.

– Что? – отозвался он.

– Как считаешь, не зря ты всё затеял?

– Я точно знаю, что не зря. Уверен в этом.

– Хорошо.

В ночи воцарилась тишина. Эарендил счастливо улыбнулся, повернулся на бок и погрузился в глубокий сон.

* * *

– Эх, красота, – закидывая руки за голову, с чувством произнёс Следопыт.

Он с удобством расположился под сенью многовекового бука с иссиня-чёрной осенней листвой. Спину приятно грел обласканный солнцем ствол, гладкая кора обеспечивала максимальный комфорт. С наслаждением вытянув натруженные ноги, Следопыт с ленцой наблюдал, как Эарендил разводил огонь для приготовления ужина. Полуэльф сложил дрова «домиком», в середину запихал приличный пучок сухой травы. Пару ударов стальным кресалом о кремень и вот уже языки пламени весело пляшут по сухим поленьям.

Эарендил воткнул в землю рогульки и на жерди подвесил над костром котелок. Из объёмистой бутыли он плеснул туда кукурузное масло. Спустя некоторое время в котелке весело зашипело, поднялся лёгкий парок. Майя принесла воды, набранной из ручейка с хрустальной чистоты ледяной водой, звонко журчавшего неподалёку. Положив фляги рядом с Эарендилом, эльфийка принялась нарезать овощи для рагу. Утром, перед тем как свернуть с тракта на просёлочную дорогу, они встретили фермера, везущего в город дары своего огорода. Путники сторговали у него немного картофеля, моркови и лука. Ещё они купили пару кочанов капусты, десяток початков кукурузы и огромную тыкву. Мешок с овощами лёг дополнительным грузом на плечи путников, но они радовались возможности разнообразить свой довольно скудный рацион. Каша, сваренная из эльфийской крупы, которую захватила в дорогу Майя, вяленое мясо, сушёные фрукты и орехи – вот и всё, чем они питались в дороге. Отрадой был горячий кофе, подслащённый мёдом, который они пили после каждой трапезы.