– Ладно, – Следопыт решительно сбросил с плеча тюк с палаткой. – Расположимся тут. Не будем далеко от тракта уходить.

– Хорошо, – согласился Эарендил. – Надо бы только хворост для костра собрать.

– Это лишнее, – улыбнулся Следопыт. – В каждом загоне есть небольшой запас дров. Все путники об этом знают.

– А кто заготавливает эти дрова? – поинтересовалась Майя, внимательно слушавшая мужчин.

– Гуртовщики с собой привозят, фермеры. Да все, кто сюда направляется на стоянку, – ответил Следопыт, развязывая узел на тюке.

– А мы вот ничего не принесли, – расстроенно развела руками эльфийке.

– Ничего, – утешительно сказал Следопыт. – Таким, как мы, простительно.

– Это, каким же? – Майя склонила голову к плечу, вопросительно глядя на него.

– Романтикам, пешком направляющимся невесть куда и зачем, – сдерживая смех, Следопыт лукаво посмотрел на друга.

Эарендил прыснул от смеха. Эльфийка, вторя ему, залилась серебристым колокольчиком.

– Всё, я за дровами, – отсмеявшись и втирая выступившие слёзы, сказал полуэльф.

– Можно мне с тобой? – спросила Майя.

– Изволь, – согласно кивнул Эарендил.

Они направились к ближайшему загону.

– Как думаешь, кто построил эти загоны? – Майя посмотрела вдаль, приложив ладонь ко лбу козырьком.

– Гуртовщики, очевидно, – пожал плечами Эаренил. – Фермеру достаточно стреножить коней, чтоб они не разбежались. А вот целое стадо или отару не стреножишь. Да и от хищников скот защитить надо было.

– Хищников? – в прекрасных глазах эльфийки мелькнула тревога. – Здесь водятся хищники?

– Водятся, но к нам не сунутся, – рассмеялся полуэльф. – Слишком много людей, эльфов и гномов проживает и путешествует в этих краях. Они быстро отбили охоту нападать даже на одиноких путников. Поэтому большинство хищников предпочло найти новые охотничьи угодья. А когда-то тут и степные волки стаями жили, и тростниковые кошки встречались, и даже корсаки попадались.

– Что за корсаки? Никогда про таких не слышала.

– Степная лисица, редкий зверёк в здешних местах.

Подойдя к загону. Эарендил стал распутывать ремень, надёжно закрывавший ворота.

– Основательно построено, – заметила эльфийка, внимательно рассматривая изгородь. – Ременные петли на воротах, столбы, проволока.

– А как же, – отозвался полуэльф. – Надо же беречь своё добро.

– Ого, какие шипы, – восхитилась Майя, осторожно потрогав угрожающе торчащие колючки. – В целую пядь. Интересно, из какого растения сделали эту изгородь?

– Оно называется таранга, – полуэльф распахнул ворота. – Это куст, достаточно высокий и раскидистый. Раньше его тут были целые заросли. Часть выжгли, прокладывая тракт, часть извели на изгороди или просто уничтожили. Но дальше на юг его ещё много растёт. В стародавние времена шипы таранги шли на наконечники для стрел. Такие стрелы пробивали плотный стёганый доспех. А ещё шипы использовали как гвозди. До сих пор некоторые мастера по дереву применяют их в этом качестве.

– Интересно, – протянула эльфийка.

– Ага, – отозвался Эарендил. – А вот и дрова.

В углу изгороди громоздилась огромная куча, накрытая непромокаемой тканью. Эарендил отбросил край ткани и выставил согнутые в локтях руки ладонями вверх.

– Накладывай, – скомандовал он эльфийке.

Та послушно стала складывать нарубленные поленья ему на руки.

– Сколько нам понадобиться дров? – спросила она.

– Пару раз сходим и достаточно, – ответил полуэльф. – Ночи пока тёплые, ветер слабый, дождя не предвидится.

Вернувшись к Следопыту, они застали его в полной растерянности.

– Палатку поставить никак не возможно, – заявил он, виновато глядя в глаза эльфийке. – Я два колышка сломал, тут земля крепче камня. Будь у нас стальные колья, тогда может быть, да и то не наверняка.