– Творческая личность, – многозначительно заметил Следопыт.

Эарендил с улыбкой посмотрел на друга и хлопнул ладонью по сумке.

– Я готов, – заявил он.

Следопыт молча прошёлся по комнате, выглянул в окно, прищёлкнул языком и спросил:

– Надолго собрался?

– Как получится, – вздохнул Эарендил. – Пока себя не найду.

– А если дама потребует возвращения в город?

– Тогда ты уговоришь её остаться.

– Что? – выпучил глаза Следопыт. – Я?

– Ну, конечно, дружище, – полуэльф подошёл к другу, легонько хлопнул его по плечу и посмотрел прямо в глаза. – Неужели ты думал, что я отправлюсь без тебя? Ведь ты мой самый лучший друг, хотя и бываешь порой просто невыносим.

Следопыт расхохотался, запрокинув голову назад. Потом он порывисто обнял полуэльфа, сжал в объятьях, оттолкнул и порывисто зашагал по комнате.

– Значит так, – начал он рассуждать, – выступим после полудня. Мне нужно кое-что собрать, да и на голодный желудок негоже путешествовать. Дама твоя будет готова к тому времени?

– Будет.

– Отлично. – Следопыт с азартом потёр руки. – Что берёшь с собой из еды?

– Немного, – полуэльф развёл руками. – Сушёные фрукты, орехи, вяленое мясо, лембасы. Ещё две фляги с вином. В воде, надеюсь, по дороге недостатка не будет.

– Прекрасно! – воскликнул Следопыт. – Ты разжился лембасами?

– Вайре дала десяток с разрешения старейшин, – кивнул Эарендил. – Майя тоже возьмёт, сколько сможет. Ещё я прихватил всякие мелочи. Соль, приправы, кофе, табак.

– Молодец, – одобрительно заявил Следопыт. – Я тоже прихвачу кой-какой провизии и вина. Мёда ещё не забыть взять. Не могу кофе без него пить. А так нам только до леса добраться, там не пропадём. Лес и напоит, и накормит, и кров предоставит. Всё, я пошёл собираться.

– Постой, – остановил его Эарендил. – Ты даже не спросишь, в какую сторону мы направимся?

– А зачем? – искренне удивился Следопыт. – Ты знаешь дорогу и этого достаточно. Пойду рядом с тобой и всех делов. Ты же не потащишь даму в Орочье Урочище или подобное ему малоприятное место. А в любое другое я последую за тобой без предварительных согласований.

– Спасибо, друг, – полуэльф, выражая благодарность, хлопнул его по плечу.

– Пожалуйста, – улыбнулся Следопыт. – Всё, я побежал. Встречаемся в трапезной зале. Отобедаем и в путь.

Весело подмигнув, Следопыт выскочил из комнаты, торопливо стуча сапогами по дощатому полу. Эарендил с улыбкой проводил его тёплым взглядом и вернулся к сборам. Предстояло ещё выбрать дорожную одежду и обувь, собрать необходимые для путешественника мелочи, проверить надёжность оружия.

* * *

Вопреки некоторым опасениям Следопыта, поход протекал вполне себе сносно. Эльфийка оказалась неприхотливой, общительной и весёлой. Улыбка не сходила с её лица, она непринуждённо болтала с мужчинами, но в меру. Иногда Майя просто молча шла впереди, пытливо разглядывая окрестности. А посмотреть было на что. Тракт, по которому двигались путники, шёл мимо лесов, полей, лугов. Осень ещё робко вступала в свои права, кое-где разбрызгивая по деревьям и кустарникам яркие краски. Среди изумруда листвы то там, то сям, вспыхивало на солнце небольшими пятнами золото клёнов или тяжёлым светом отражался багрянец лещины и барбариса. Поля покрывал плотный ковёр луговых трав и цветов, наполнявших воздух сладким ароматом. Майя не скрывала своего восторга, любуясь восхитительными видами и откладывая в памяти увиденное.

Однако Следопыта мучали два вопроса. Поначалу он стеснялся обратиться с ними к Эарендилу, но вскоре ему стало невмоготу. Дождавшись, когда Майя в очередной раз отошла в сторонку полюбоваться ярким цветком, он решил разрешить свои сомнения.