Между своей жизнью и жизнью кого-то другого лучше не выбирать.

– Служанка?

– Я Фьори из вольного народа. Лекарь. Приехала сегодня, чтобы помочь принцессе справиться с её недугом.

– Ты хотел подставить её? Хотел, чтобы я забрал чужое сердце? Хитро.

Он встал и махнул рукой Ярву и Мраку, которые притащили меня.

– Найдите девчонку, – скомандовал он.

Воины поспешили исполнять приказ своего командующего. Сам желтоглазый вернулся на захваченный трон и сел на него так, будто сидел здесь всю свою жизнь. Его взгляд снова устремился на меня, продолжая задумчиво изучать.

– Я хочу уйти! – голос прозвучал твёрдо, показывая всю серьезность намерений.

Может быть, проявлять такую дерзость было и рискованно, но в этот момент я чувствовала, что страх не имеет надо мной власти. Все эмоции, что терзали меня с момента захвата, испарились, оставив лишь решимость. В глубине души что-то затихло, будто замёрзло.

– Вольный народ не участвует в распрях королей. По договору, заключённому сотни лет назад, мы признаём власть всех правителей, но не встаём ни на чью сторону, помогая простым людям во всех уголках мира. Разборки за власть нас не касаются, – я гордо подняла подбородок, сжав руки в кулаки.

– И тем не менее ты здесь. Помогаешь королю и укрываешь его сестру, – парировал змееныш.

– Принцессе нужна была помощь, и я оказала её, как и любому, кто в ней нуждается. Моя работа здесь закончена, и я более не могу оставаться.

Его глаза прищурились, а ухмылка замерла на губах, но ни один мускул на моём лице не дрогнул.

Я развернулась и пошла вниз по ступеням, не удостоив Арслана вниманием, направляясь к выходу из тронного зала. Не позволю этому чужеземцу или кому-либо ещё контролировать меня. Я чувствовала взгляды, направленные на меня, словно верные солдаты желтоглазого только и ждали момента, чтобы схватить меня и притащить обратно к его ногам.

Никто так и не остановил меня, я уже почти достигла массивной двери, когда голос мужчины на троне вновь прорезал тишину.

– Ты не можешь уйти, кьярна. Судьба сделала тебя моей.

Я медленно развернулась, воздух вокруг наполнился зловещим напряжением, пространство сжалось в ожидании чего-то страшного. Между нами было достаточно расстояния, но даже отсюда я видела его взгляд, полный насмешки.

– Ошибаешься, змеёныш, – я старалась сохранить твёрдость. Если верить загадочному голосу в голове, то он не сможет меня убить, а живой я не дамся. – Ты безумен, если думаешь, что способен лишить меня свободы!

Разговоры с этим чужеземцем казались бессмысленными, я понимала, что не смогу добиться от него ни капли благоразумия. Единственный верный путь – бежать как можно быстрее. Я поспешила покинуть это проклятое место, не оглядываясь, зная, что каждый момент на счету. Ноги сами несли меня всё дальше, прочь из места жестокой расправы.

С каждым шагом я ускорялась, опасаясь, что вот-вот меня схватят. Заветная дверь, ведущая из дворца, была не охраняемой. Рядом валялись трупы солдат, которые совсем недавно стояли на страже. Зажмурившись, я пересилила и перешагнула через безжизненные тела, почти ступив за порог, когда внезапно меня пронзила резкая боль, такая сильная, что ноги подкосились. Я рухнула на мраморный пол, окрашенный кровью.

Руки потянулись к груди, пытаясь унять невыносимую боль, которая обрушилась на меня волной. Что-то невидимое клешнями тянуло моё сердце из груди. В этот момент таинственная нить вспыхнула ослепительным огнём. Она охватила моё тело, обжигая кожу, словно пламя, расползаясь по руке и груди, как нечто живое, неудержимое и всепоглощающее.

– Я же сказал, что ты никуда не уйдёшь. Почему вы, люди, никогда не слышите, что вам говорят?