Я извивалась, пыталась кричать, но всё было тщетно. Темноволосый потащил меня по ступеням прямо к жестокому ублюдку и бросил ему под ноги.

– Когда я закончу с ней, приступлю к королеве, – с хищной улыбкой объявил желтоглазый и протянул ко мне руку.

– Не тронь её, сволочь! – неожиданно взревел Арслан и попытался вскочить с места, но его тут же остановили ударами ног. Воины, стоявшие за его спиной, продолжали избивать его, пока он не мог даже подняться.

Лицо короля заливало кровью, но взгляд, направленный на меня, оставался твёрдым. Его губы шевелились, но я не могла разобрать слов.

Почему он ещё не сказал этому чужеземцу, что я не принцесса? Чего он ждёт, почему медлит?

– Достаточно! – Змеёныш махнул рукой, давая команду остановиться.

Поскальзываясь на собственной крови, Арслан попытался подняться, но его вернули на колени перед постаментом.

– Готов говорить?

– Я не вру тебе, – обречённо выдохнул король. – Мой отец хранил то, что было даровано Богиней, но… когда родилась моя сестра…

– Ты издеваешься надо мной?! – прорычал желтоглазый.

– Ивэлин умирала, и отец отдал твоё сердце ей, чтобы спасти.

Меня не касалось ничего из происходящего, но я замерла, внимательно вслушиваясь в слова короля. Бабушка рассказывала мне о том дне, когда родились королевские близнецы. Принцесса действительно была на грани жизни и смерти, но в тот день её удалось спасти благодаря умениям лекаря из вольного народа – моей бабушки. Но в её рассказе не было упомянуто никакое сердце. Да и как чужое сердце могло помочь спасти кого-то? Вопросы множились в голове, но ответы были столь же неуловимы, как и сама природа этого таинственного «сердца».

Может быть, так называется какое-то редкое лекарство…

Чужестранец переместил взгляд, полный отвращения, на меня. Мне до невозможности хотелось отползти подальше. Он стоял в непростительной близости, и я физически ощущала, что он в ярости. Я почти предприняла попытку оказаться дальше, как змеёныш схватил меня за плечо и потянул на себя.

Его взгляд свысока прожигал меня, а я даже не могла ответить с кляпом во рту.

– Значит, сердце у тебя? – слегка улыбнувшись, произнёс он.

Я покачала головой, пытаясь стряхнуть горькие слёзы, жгущие глаза. Единственное сердце, которое я имела, билось внутри меня в паническом галопе, стуча о рёбра.

Его тёплая рука неожиданно коснулась моей груди, я хотела закричать от возмущения, но страх парализовал тело. Желтоглазый медленно вытащил из ножен клинок, блеск стали в его руках вызвал у меня новую волну ужаса. Я начала вырываться прежде чем осознала, что занесённый нож вот-вот вонзится в меня.

Мои ноги не были связаны, и воспользовалась шансом, я бросилась в бегство. В замешательстве, мелькнувшем в его глазах, я уловила короткий миг сомнения – этого было достаточно, чтобы попытаться спастись. Но он поймал меня слишком быстро, железная хватка замкнулась на моих связанных руках, и я вновь оказалась в ловушке, без всякой надежды на спасение.

Если бы появилась хоть малая возможность повлиять на ход событий, я бы непременно ею воспользовалась. Но выбора мне не оставили – связали и закрыли рот, не дав и слова вымолвить, не позволив пролить свет на эту ужасную ситуацию.

Почему Арслан молчит? Почему никто из дворцовой свиты не скажет этому жестокому человеку, что он схватил не того?

– Прости, принцесса. Придётся забрать то, что по праву моё, – голос звучал как приговор.

Рука с ножом замахнулась, и перед глазами всё поплыло, кажется, я начала терять сознание. Жестокая смерть, скорее даже казнь, не входила в мои планы. Я всего лишь хотела помочь принцессе, но в итоге помогла даже больше, чем нужно, заняв место на смертном одре.