Арслан предал меня, подставил, воспользовался беспомощностью и тем, что я не могу ничего рассказать. Но зачем он так поступил? Жаль, правды я уже не узнаю.

Я отвернулась от жёлтых глаз и взглянула на прощание в лицо короля. Голубые глаза со страхом впитывали всё происходящее, словно ожидали того самого момента, когда моё сердце окажется в руках ублюдка.

Мне не повезло однажды влюбиться в принца и повезло разлюбить короля…

Время замедлилось. Каждый удар моего сердца отдавался эхом в голове. Я ждала неизбежного, но вместо смертельной боли ощущала лишь нарастающее напряжение. Я повернулась и увидела, как мужчина изо всех сил старался вонзить лезвие в мою грудь. Его лицо побледнело, жилы вздулись на шее, капли пота стекали по лбу, словно он вёл битву не снаружи, а внутри себя. Лезвие всё ещё нависало надо мной, но что-то, невидимое и непостижимое, удерживало его руку.

Неожиданно в моей голове раздался голос, такой отчётливый, будто кто-то шептал мне прямо в ухо.

«Тебе не убить свою кьярну, как ни старайся!»

Голос звучал знакомо, будто принадлежал сразу всем, кого я когда-то знала. Я пыталась найти глазами его источник, но рядом не было никого. Казалось, что звук рождается из глубин моего сознания, откуда-то из забытого прошлого, которое я не могла вспомнить. Я видела, что желтоглазый тоже услышал это – рука дёрнулась, он зарычал от ярости, глядя вокруг в поисках невидимого врага.

– Покажись! Я покончу с этим раз и навсегда!

«Такой же горделивый и несносный, каким и был…» – в словах послышалось презрение. – «Девушка – твоя судьба! Обещанная кьярна, которая разделит твою участь и приведёт тебя к свету. Исправь свои ошибки…»

Стоило голосу затихнуть, как верёвки на руках и лице ослабли, освобождая меня. Я едва могла пошевелить затёкшими пальцами, но у меня появился шанс на спасение и возможность говорить.

Я вытянула дрожащие руки и попыталась оттолкнуть захватчика. Но стоило пальцам коснуться его груди, как по мне прокатилась волна острой, пронзающей боли. Казалось, тысячи невидимых игл вонзились в тело, царапая кожу и оставляя за собой сверкающие золотые нити. Узоры, словно живые, быстро сплетались, тянулись от пальцев вверх по руке, пульсируя в такт моему сердцу.

– Ненавижу… – лицо захватчика исказилось от боли, но не физической – это было нечто большее. Его взгляд упал на левую руку, где начал проявляться такой же узор, начинающийся от безымянного пальца и скрывающийся за рукавом доспехов.

Узор был живым, он мерцал, извивался, словно хотел что-то сказать. Происходила нечто непостижимое, чего я не могла понять и принять. Но сейчас это было неважно. Я чудом избежала смерти, и это было единственным, что имело значение.

– Я… не… принцесса… – хрипло выдавила я, ощущая сухость во рту.

Мне нужно, как можно скорее оказаться подальше отсюда. Человек со змеиными глазами, устрашающие воины, предатель-король, какое-то сердце… Я определённо была лишней частью этой запутанной истории.

Взгляд мужчины вдруг изменился и… потеплел. Он склонил голову и внимательно осмотрел меня, будто впервые заметил. С таким видом обычно оценивают жеребцов на ярмарке, примечая, насколько полезным станет приобретение. Я запахнула плащ, скрывая ночную рубашку, и скрестила руки на груди, давая понять, что ему здесь глазеть не на что. Змеёныш ухмыльнулся моему жесту, а затем спустился и присел рядом с королём.

– Она говорит правду?

Арслан молчал, но я готова была кинуться к нему, требуя справедливости немедленно.

– Где принцесса? – желтоглазый обернулся ко мне.

– В своих покоях. Я спрятала её под кроватью и собиралась бежать, когда твои люди схватили меня и приняли за неё! – молчать я больше не собиралась.