– Сердце бьётся!

– Правда? Он в порядке?! – голос королевы наполнился надеждой, но ещё дрожал.

– Думаю, просто спит. Но ты сильно переволновалась – это может быть причиной беспокойства.

– Если Арслан не привезёт сестру, я умру.

– Думаешь, король пожертвует столькими людьми?

Если королева и собиралась ответить, то не успела. За дверью послышались тяжёлые шаги, и мы прижались друг к другу. Створка скрипнула. В нашу темницу проник жёлтый свет от фонаря, освещая грубые деревянные стены.

– Кьярна, идёшь со мной! – Тот самый солдат по имени Мрак, что связал меня, недовольно взглянул внутрь.

На прозвище, ничего не значащее для меня, я не откликнулась. Я продолжала сидеть рядом с Алексис, обнаружив, что крепко сжимаю её руку, словно в этом было единственное спасение.

– Ты не услышала меня, я сказал, пошли!

– А может, тебе пойти куда подальше? – внутренности стянуло тугим узлом.

Крупный воин шагнул вглубь и навис надо мной. Я поняла, что этот человек не привык слышать отказы. Он сделал шаг и схватил меня за руку, грубо отрывая от королевы.

– Когда твой ярн зовёт, нужно подчиняться! Ты поняла? – он встряхнул меня так, что закружилась голова.

– Это твой ярн, вот и подчиняйся ему! – я упёрлась ногами в пол, пытаясь найти хоть какую-то опору.

Его лицо исказилось от злости, мои слова, определенно, ему не понравились. В следующий момент он замахнулся и наотмашь ударил меня по щеке. В голове зазвенело, перед глазами всё поплыло.

– Не тронь её! – Алексис вскочила с места, пытаясь защитить меня, но Мрак одним движением отпихнул её обратно в угол.

Губа запульсировала от боли, и я ощутила, как по подбородку потекла тёплая струйка крови. Желание спорить сразу поубавилось, но внутри меня росло тихое, глухое возмущение. Я дождусь подходящего момента, и этот подонок больше никогда не сможет коснуться никого.

– Вот так-то лучше! – он хищно ухмыльнулся, приняв моё молчание за свою маленькую победу.

Я вышла вслед за обритым солдатом в узкий коридор, где тусклый свет с трудом пробивался сквозь грязные иллюминаторы. Мы поднялись по скрипучим деревянным ступеням, которые от каждого шага издавали протяжный стон, и оказались на палубе огромного чёрного фрегата. Солнце стояло высоко в небе, его яркие лучи ослепляли, заставляя на мгновение зажмуриться, стараясь спрятаться от яркого света.

Пока глаза привыкали к резкой смене освещения, я постепенно начала рассматривать отдельные детали этого живого, кипящего мира.

Солдаты сидели вдоль борта, занимаясь чисткой оружия, их руки быстро и ловко выполняли давно отточенные движения. Матросы неслись туда-сюда, перебирая верёвки, пальцы уверенно скользили по узлам. Кто-то драил палубу, старательно оттирая солёные пятна, оставленные морской водой, а кто-то, присев на корточки у мачты, насвистывал весёлую песенку. Весь корабль жил своей жизнью, и на фоне этого шума и суеты я была чужой.

Мрак держал меня за плечо, направляя к двери, которая вела, как я предположила, в капитанскую каюту. Его хватка не давала мне возможности отклониться или задержаться.

– Пришли, – толкнув створку двери, он грубо впихнул меня внутрь и остался стоять снаружи.

Ноги приросли к полу, осматривая светлую каюту. Она была небольшой, но достаточно просторной, чтобы вместить кровать с резными деревянными столбами, пару сундуков с металлическими уголками и массивный письменный стол, за которым сидел тот самый захватчик с глазами змеи.

Внутри меня бурлила злость, кипящая от бессилия и раздражения. Руки сжались в кулаки, ногти врезались в ладони, оставляя красные следы.