А я продолжала повторять себе, что всё происходящее – нелепость. Сейчас я доберусь до их главного и объясню, что я не принцесса. Меня не могут убить ни за что – это настоящее безумие!

Мысли кружились в голове, пытаясь сложиться во что-то единое, но паника заглушала голос разума. Я вспоминала всё, что знала о королевстве Рейнград и тех, с кем оно воюет, но, по правде говоря, знаний в моей голове оказалось мало.

Правление предыдущего короля Бриона, отца Арслана, не было запятнано кровью. Королевство не участвовало в битвах, насколько мне известно. Я знаю лишь то, что принц во главе небольшого отряда периодически выезжал на границы государства для контроля безопасности.

Когда я родилась, отец Арслана уже был королём, а что было до него, меня волновало мало. Бессмысленные войны закончились, когда соседние королевства заключили между собой мир. Неужели кто-то из них решил развязать войну?

Я взглянула на идущего впереди темноволосого Ярва, рассматривая незнакомое обмундирование. Память лихорадочно перебирала воспоминания о солдатах, с которыми мне удалось повстречаться в разных уголках королевств. Единственный народ, что оставался неизведанным, находился далеко на севере. Айтрэс не вёл воин ни с кем, кроме суровой стихии, но внутреннее чутьё подсказывало, что эти двое пришли не с севера.

Охранник позади грубо толкнул меня в спину, вывел из задумчивости, и я поскользнулась на луже густой, остывающей крови. Меня едва не бросило лицом вниз, прямо на труп одного из королевских солдат. В последний момент меня удержала крепкая рука воина, который шёл впереди.

– Не торопись, красавица, без нас не начнут, – Ярв развернулся ко мне, подмигнул, на его лице проступила зловещая улыбка, в которой не было ни капли доброты.

Чем ближе мы подходили к тронному залу, тем страшнее становилась картина вокруг. Коридоры, которые когда-то были полны жизни и радости, теперь походили на мрачное кладбище. Трупы королевских стражников, слуг и придворных устилали некогда сверкающий белизной мраморный пол. Мои глаза инстинктивно метались от одного окровавленного тела к другому, в страхе увидеть знакомое лицо. Запах смерти был настолько сильным, что он буквально висел в воздухе, заставляя меня бороться с приступами тошноты.

Высокая резная дверь, ведущая в тронный зал, была распахнута настежь. Внутри было ещё хуже, чем в коридорах. Темноволосый воин, не задумываясь, оттолкнул тело какого-то несчастного, преграждающее путь.

– Его величество принцесса… – голос Ярва эхом разнёсся по залу, пробиваясь через тишину. Все, кто ещё оставался в живых, медленно повернули головы в нашу сторону. – Как там тебя? Ах, да неважно! – Он грубо схватил меня за плечо и поволок к трону.

Мои глаза расширились от ужаса при виде того, что открылось передо мной. Воины, облачённые в те же доспехи, что и мои захватчики, оттаскивали трупы, расчищая пространство. Те, кто ещё держался на ногах, стояли на коленях, низко опустив головы перед троном. Жалобные всхлипы и стоны раненых прерывались внезапными ударами, как только кто-то осмеливался подать голос.

Здесь не было настоящей битвы – только безжалостная резня. Никто из погибших не был готов к встрече со смертью; их застали врасплох, как и меня.

Мы остановились у подножия ступеней, ведущих к двум тронам, которые некогда принадлежали королю и королеве. Один из них пустовал, но второй был оккупирован незнакомцем, лениво крутившим в руках кинжал с резной рукоятью, усыпанной красными камнями. Меня толкнули вперёд, и я рухнула на колени рядом с Арсланом, не успев как следует рассмотреть фигуру на троне.