Фокс отстранился от Джессики.

– Щас придем, не ори! – заорал он в ответ и повернулся к жене. С секунду помявшись, наконец сказал: – Ладно, прости… это я зря. Арчи тоже нормальный чувак. Это так, мое… – Фокс дернул плечом, и в следующую секунду вернулся прежний наглый пофигист: – Ну и черт с ними со всеми. Пойдем уже к этому Хоулу, а то он нам жизни не даст…

Когда вся команда оказалась в сборе, началось совещание.

– Так-то, по сути, ничего такого Арчи нам не сообщил, – сказал капитан, раскладывая на столе объемную карту. Казалось, что перед ним раскрылся целый городок лилипутов. – У нас только свидетель появился, один. Да и то ненадежный, скажем прямо… Мало ли, что старушке привидится могло, по темному-то времени?

– А хрен знает, – отозвался Фокс. – Только никого не парит, что свидетель? Типа… один, да? – Ответом ему послужили непонимающие взгляды. – Не будьте остолопами! По Ричс-Риверу уже четыре дня шарится чувырла, которая только о жрачке и думает, но ее видела только какая-то старая вешалка из мастерской? Причем видела.

– Да, видела, – повторила Джессика. – Тебе кажется здесь что-то странным – помимо того, что свидетелей так мало?

– Да ничего странного, вообще, – пожал плечами Фокс. – Просто те, кто чувырлу видел, рассказать об этом уже не могут. – И он выразительно провел пальцем по горлу.

Все замолчали.

– Ну, раз уж об этом заговорили, – спокойно сказал Рональд, прервав неуютное молчание, – давайте экипироваться. – Он посмотрел на инженера и коротко кивнул: – Фокс, тащи причиндалы.

– Угу, – издал нечленораздельный звук Фокс, пошел в свою комнату, погремел там чем-то и вскоре с грохотом водрузил на стол свой тяжеленный рюкзак.

Затем он начал вытаскивать из рюкзака совершенно разнообразные предметы, небрежно швыряя перед отрядом.

– Так. Ну, тут УФ-фонари, чтоб чувырлу шугать. – На стол полетели четыре самых обычных фонаря с сиреневыми кнопками вместо черных. – Браслет-рация. – За фонарями отправилось что-то, напоминающее электронные часы, только с антенной и кнопками. – Справочник, если кто че забыл. – Под нос Клэю полетел потрепанный «Справочник по временным аномалиям». – Мой комп… на всякий пожарный. – Фоксу пришлось поднапрячься, чтобы вытащить из бедного рюкзака монитор и сам компьютер.

– Вот чего-чего, а этого тебе никто не давал, – заметил Рональд.

– А я никого и не спрашивал, – парировал инженер и продолжил: – Аптечка. Если начнет жрать чувырла, можно кинуть ей в морду. Сломанный дрон… А, это с прошлой миссии, – опомнился Фокс и смахнул дрон обратно в рюкзак. – Ну и еще вот эта хрень, но это уже мое, – и он выложил какой-то прямоугольный прибор.

– Ты до сих пор таскаешь этот дрон? – вздохнула Джессика. – Может, пора уже отдать его «Кортесу»? Ну, или в помойку выкинуть, если лень отдавать…

Так Фокс и поступил.

Спустя минуту все получили ультрафиолетовые фонари, осталось лишь настроить браслеты-рации, чтобы общаться на расстоянии. Этот прием часто использовался работниками «Кортеса», если на миссии им требовалось разделяться.

Пока Фокс прямо там же, за столом, ковырялся с приемниками, Рональд наконец изложил сам план.

– Собственно, план-то у нас тот же. Ходим на разведку, Фокс взламывает камеры, а как заметим чувырлу, пытаемся ее заарканить. Попутно убираем аномалию, чтоб туда никто не провалился. И чтоб новая чувырла не появилась, – добавил Рональд.

– Ой, а мы забыли, – вздрогнула Джессика. – Может же появиться вторая тень!

– Тогда нам надо сначала разобраться с аномалией, – быстро сказал Клэй, сразу сообразив, в чем дело. Рональд кивнул:

– Да уж, вот это точно… Ну и выходит, что так-то вся работа у нас на Фоксе.