– Теперь! – крикнул декан, когда воронка достигла критической массы. Его голос был твёрд, как сталь.

Мы ударили одновременно: я – силой кристалла, он – древней магией академии. Портал задрожал, а фигуры студентов начали возвращаться в свои тела, словно пробуждаясь от долгого сна.

Существо попыталось сбежать, но декан создал ловушку из чистой энергии, запечатав его внутри.

– Держите его! – скомандовал он, собирая последние силы для решающего удара. Его лицо было напряжённым, а глаза горели решимостью.

Когда воронка начала схлопываться, декан обрушил на существо всю мощь академии. Его заклинания были подобны ударам грома, а его голос звучал как раскат небесного гнева. Существо начало кричать, его тёмные крылья дрожали, но было уже поздно.

Зал наполнился светом, когда сила вернулась в нормальное русло. Студенты пришли в себя, не помня ничего о произошедшем. Они смотрели на нас с недоумением, словно не могли поверить, что всё это было реальностью.

– Это ещё не конец, – сказал декан, тяжело дыша. Его голос звучал устало, но в нём всё ещё была решимость. – Существо было лишь частью плана.

– Но мы справились, – ответила я, чувствуя, как усталость накрывает меня, но в то же время я испытывала гордость за то, что смогла помочь.

– Да, – признал он, наконец-то посмотрев на меня не как на ученицу, а как на равную. – Благодаря вам.

В этот момент я поняла, что декан Раэл – это не просто надменный учитель. Он был последним стражем академии, готовым защищать её любой ценой, даже если это означало пожертвовать собой.

После битвы мы остались вдвоем в зале. Декан Раэл стоял перед кристаллом, его спина была напряжена, а руки сложены за спиной. Его глаза сверкали в неярком свете кристалла, словно две холодные звезды, отражающие свет на ледяные грани.

– Впечатляющая демонстрация силы, – произнес он, не оборачиваясь. Его голос звучал холодно, но в нем проскальзывала нотка уважения. – Даже для носителя кристалла.

– Спасибо, – ответила я, пытаясь скрыть волнение. Слова декана отзывались в сердце, как эхо. – Хотя вы тоже неплохо справились.

Он наконец повернулся ко мне. Его взгляд был острым, как лезвие, но в нем таилась искра интереса.

– О, я всегда справляюсь, – сказал он с едва заметной усмешкой. – Вопрос только в цене.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, чувствуя, как внутри все сжимается. Его слова звучали как удар, который я не могла предугадать.

– Вы действительно думаете, что я не знал о портале? – его голос был холодным, как зимняя ночь. – Или что я не ожидал этого нападения?

Вопрос эхом разнесся по залу, словно удар молота. Я отступила на шаг, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Вы… вы знали? – прошептала я, едва слышно.

– Конечно, – ответил он, его голос прозвучал как ледяной ветер. – Я ждал, когда оно проявится.

– Но… почему вы не сказали? – я почувствовала, как внутри закипает гнев и страх.

– Потому что вы должны были научиться полагаться на себя, – сказал он, его взгляд прожигал меня насквозь. – А не на мои знания.

– Это было опасно! – возмутилась я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Вы могли погибнуть!

– Вся магия опасна, – отрезал он, его голос был как сталь. – Особенно для тех, кто не готов к последствиям.

Он подошел ближе, его дыхание было ровным, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

– Знаете, что делает вас особенной? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. Его взгляд был глубоким, как бездна. – Не сила кристалла. А ваша способность выживать, даже когда все против вас.

– Это… комплимент? – спросила я, пытаясь сохранить самообладание. Его слова звучали как вызов.