– А теперь, мой родной, прыгаем, здесь не высоко, всего пара метров.

И Катя прыгнула вниз. Не достигнув земли, она растворилась в воздухе. Алексей прыгнул вслед за ней. Он тоже не долетел до земли. Жёсткая петля захлестнула ему шею. Раздался хруст ломающихся позвонков.

* * *

Сергей проснулся от того, что резко заболело сердце. Первые лучи солнца уже касались палатки. Сергей посмотрел на часы, почти пять. От дурных предчувствий всё внутри похолодело.

– Толик!

Менеджер спал, запрокинув руки за голову. У Сергея вырвался стон: не было Алексея. Чувствуя, как по спине течёт холодный пот, бизнесмен начал тормошить Толика.

– Что случилось? – увидев испуганное лицо Сергея подхватился Толик.

– Мне кажется, что у нас опять проблемы, – Сергей был мрачен.

– Алёшка? – Толик сразу всё понял.

Друзья выскочили из палатки, подбежали к потухшему костру. Сергей остановился и поднял свой нож, валявшийся в траве.

– Он даже им не воспользовался.

Впереди раздался душераздирающий вопль. Сергей бросился к другу. Но вдруг, остановился, как вкопанный, машинально перекрестился. На суку поваленной сосны висел Алексей. Рядом стоял Толик. Его ноги дрожали, руки тряслись, в глазах застыл неописуемый ужас.

– Что же это происходит, а, Михалыч? – наконец смог выговорить парень. Теперь в его глазах была мольба о помощи. Он повернулся к Сергею, который сам был белее мела. Подбежал Витька и уставился на Алексея.

– Во что же мы вляпались?

Позади раздался стон. Бизнесмен обернулся и увидел Светлану, медленно оседающую на землю, он бросился к ней и едва успел подхватить девушку. Девушка глядела мутным взглядом, готовая в любую минуту отключиться. Сергей поднёс фляжку с водой к её дрожащим губам и Светлана сделав несколько судорожных глотков., уткнулась в плечо Сергея и заплакала.

– Плачь, девочка, плачь. Тебе легче будет, – шептал бизнесмен и гладил девушку по волосам. Когда рыдания перешли во всхлипывания, он сказал

– Пойдём к палаткам. Нечего тебе здесь делать, – и он нежно обняв Светлану за плечи, поднял её и повёл прочь от поваленной сосны. Завел девушку в палатку, достал из аптечки «корвалол», накапал в ложку и протянул её вместе с фляжкой девушке:

– Выпей и постарайся успокоиться, – он обнял девушку, крепко прижав её к своей груди, её руки тут же сомкнулись у него на затылке. Сергей слушал, как постепенно успокаивается биение её сердца, а дыхание становится всё более ровным.

Когда Светлана более-менее пришла в себя, он уложил девушку, накрыл её одеялом и вышел из палатки.

Толик с Витькой тем временем уже сняли Алёшу с дерева.

– Он что, покончил с собой? – Витька всё ещё трясся от страха.

– Не думаю, очень сильно в этом сомневаюсь, – Сергей покачал головой.

– Значит, его повесили?

– Скорее всего, – бизнесмен пристально разглядывал верёвку, на которой был повешен Алексей.

– Почему ты, Михалыч, думаешь, что его убили? – Толика тоже колотила нервная дрожь, – мы же все знаем, в каком состоянии находился Алёшка после исчезновения своей невесты. Может быть, её потеря так повлияла на него, что он совершил самоубийство? Тем более, что он всё время винил себя в её смерти?

– У него была верёвка? – перебил его Сергей.

– Какая верёвка?

– Вот эта верёвка, – начинал раздражаться предприниматель, указывая на верёвку в своих руках.

Толик с Витькой переглянулись. До них стало доходить, что Сергей имеет в виду.

– Зачем она ему? Я лично не видел!

– Нет, не было, – подтвердил Толик, – и ни у кого из нас верёвок не было.

– Кажется, я знаю, откуда она, – голос Витьки задрожал.

Сергей с Толиком вопросительно посмотрели на него.