– Видите, – указывая трясущейся рукой на верёвку, продолжал Витя. – Она немного вымазана в краске. Я видел такую у Антипыча.

Толик почувствовал, как предательский клубок тошноты подступил к горлу. Он нервно сглотнул.

– У Антипыча, – эхом отозвался Сергей. Он с ужасом смотрел на верёвку и пытался сосредоточиться. Мысли вихрем проносились у него в голове.

– Я видел её у него во время одной из стоянок, – лязгая зубами и дрожа всем телом, продолжал Витька. – Подумал ещё, зачем она ему в лесу. Ну, думаю, надо, так надо и расспрашивать не стал.

– Так, ребятки, давайте сосредоточимся, соберёмся с мыслями и поймём, что же всё-таки происходит! – Сергей схватился двумя руками за голову.

– Тут и так всё понятно, – мрачно отозвался Толик, – старик завёл нас в самую глушь, чтобы мы не смогли выбраться, потом бросил нас, а теперь по одному убивает.

– Но зачем ему это нужно?

– Может быть он маньяк какой-то, – хмуро отозвался Толик, пожав плечами.

– Или старика самого убили и воспользовались его вещами, – высказал предположение Сергей.

Парни переглянулись.

– Действительно возможен и такой вариант, а мотивы?

– Давайте спокойно подумаем и разберёмся без эмоций, – предложил Сергей и погрузился в размышления.

– Лично я думаю, – начал он через какое-то время, – что старик здесь не причём, ведь он тоже исчез со снимков, так? Кстати, Толик, ну-ка, принеси фотоаппарат, поглядим, есть ли на фото Алексей.

Через несколько минут Толик вернулся с фотоаппаратом в руках. Как и ожидал Сергей, Алёши на снимках не оказалось.

– Нечистая сила, – смахивая пот со лба, – пробормотал Витька.

– Теперь, надеюсь, вам понятно, почему я не склонен подозревать в убийствах Антипыча? – спросил Сергей. – Скорей всего, здесь замешана какая-то сверхъестественная сила, хотя мне очень трудно в этом признаться, я ведь никогда не верил в мистику.

– Я всё понял, – воскликнул Витька, его глаза загорелись лихорадочным огнём. Он вскочил на ноги и стал ходить взад-вперёд.

– Как же мы все смогли забыть про легенду? Антипыч ведь рассказывал про родник желаний и предупредил, что ещё ни один человек с водой из этого родника не вышел из леса! Старик ведь предупреждал, что тайга охраняет этот родник. Как же мы смогли забыть про это? Жажда наживы затуманила наш разум и ни один человек, ни один человек не вспомнил, что нельзя связываться с этим родником! А теперь тайга убивает нас!

– Что же нам делать?

– Вылить всю эту воду!

Толик с Витькой бросились к палаткам. Вдруг, перед палаткой Витька резко остановился.

– А ведь нам нельзя её выливать!

– Это почему? – Толик тоже остановился.

– Подумайте сами, если вода волшебная, то она исполняет желания, так? Так! А теперь представьте, если кто-то выберется живым из леса, он же может загадать желание, чтобы всё снова вернулось на свои места и снова все будут живы и Антипыч, и Катя, и Петька с Алёшкой, понимаете? И всё будет, как раньше. Мы вернём своих друзей! Неужели вы этого не хотите?

– Ну, это уже сказка, такого не бывает, – прервал Витьку Толик, – давайте трезво смотреть на вещи.

– А исчезновение со снимков бывает? Цифровая техника – довольно надёжная.

– Послушай, Виктор, а если вода – это всего лишь вода? – к ним подошёл Сергей. – Тогда тем более нет смысла её выливать. Значит она здесь не причём, неизвестно, сколько нам ещё идти и вода нам ещё пригодиться. Нет ни одного реального факта, подтверждающего, что легенда права. Катя могла заблудиться, или на неё мог напасть какой-нибудь зверь, Петька мог просто оступиться со скалы, а у Алёши просто не выдержали нервы, а верёвку он мог давно взять у Антипыча, когда тот ещё был с нами, или он сам отдал её Алёше. Допускаю, что здесь много неясного и загадочного, но если вода ни причём, тогда вообще незачем её выливать. Давайте пока оставим всё как есть. Посмотрим, что будет дальше, но нужно быть предельно осторожными. Ночью будем дежурить по двое. Может больше ничего страшного и не произойдёт. Я пойду к Светлане, посмотрю как она, а вы похороните Алёшу.