Сергей оглянулся и посмотрел на идущих позади него людей.

Толик шёл следом за ним и смотрел в спину своему начальнику. На душе его скребли кошки. И зачем он только взял с собой этот проклятый фотоаппарат? Без него было бы не так страшно! Ну, погибли люди, тайга, всякое бывает. А так, что-то сверхъестественное происходит, непонятное, колдовство какое-то. Он тряхнул головой, пытаясь отогнать тягостные мысли.

Кто-то их убивает, или что-то. Что теперь делать? Молча, со смирением сидеть и ждать, пока неведомый враг перебьёт их всех по одному, или всё-таки попытаться бороться? Но с кем, или с чем?

Толик чувствовал своё бессилие, и это было самое ужасное. Парень лихорадочно кусал губы, пытаясь найти выход из создавшегося положения.

* * *

– Катя, Катюша, – шептал Алексей, вытирая рукавом выступающие слёзы. – Девочка моя, это я виноват, что тебя больше нет. Никогда не прощу себе твою смерть.

Света, которая шла рядом с ним, подошла и обняла его за плечи, снова стала успокаивать.

– Это я убил её этим походом, – сквозь слёзы, всхлипывая, пробормотал Алёша.

– Не говори глупостей. Ты ни в чём не виноват.

– Если кто и виноват, так это я, – раздался Витькин голос. – Это я заварил всю эту кашу. Из-за меня погибли и Катя и Петя. Я виноват перед всеми вами за то, что завёл вас сюда.

Светлана взглянула на убитого горем Витьку. Ей стало жалко и его, и Алёшу, и себя, и тех, кто погиб, и тех, кто остался. Сколько ещё идти, а вдруг, они вообще никогда отсюда не выберутся? После небольшой паузы, она повернулась к Витьке.

– Не вини себя, ты тоже ни в чём не виноват, ведь силком никто сюда никого не тянул. У каждого есть свобода выбора, все мы пришли сюда добровольно. Поэтому, хватит ныть и скулить. В сложившейся ситуации никто не виноват, это просто стечение обстоятельств, если хотите, судьба.

Эти слова девушки немного успокоили Витьку, мучившегося угрызениями совести.

* * *

Так проходил день. Тропа петляла по лесу, то пропадая, то вновь появляясь. Путники очень мало разговаривали. Каждый был поглощён своими невесёлыми мыслями. Один только Толик пристально всматривался в окружающий лес и судорожно сжимал в руках нож, готовый в любую минуту дать отпор неведомому врагу.

– Интересно, а почему Антипыч не повёл нас к Медвежьей скале этой тропой? Почему он вёл нас почти нехоженым лесом? – Неожиданно произнесла Света.

Сергей с Толиком переглянулись. И правда, как это им не пришла в голову такая мысль?

– Может, он вёл нас более коротким путём? – Неуверенно спросил Алёша.

– Или, наоборот, более длинным, – мрачно отозвался Витька.

– И вообще, хотелось бы знать, куда эта тропа ведёт?

– Ну, почему старик не повёл нас этим путём, я думаю, мы никогда не узнаем, – проговорил Сергей, – а вот куда он нас выведет, надеюсь, скоро увидим.

Наступил вечер. Тропа за весь день так не и не вывела ни на одну поляну. Туристам ничего не оставалось, как заночевать прямо в лесу, посреди деревьев. Конечно, это был не лучший вариант, но выбирать не приходилось.

– Мы в лесу будем ночевать пятую ночь, – во время ужина, заговорил Сергей, – провизии у нас было взято только на неделю. Наших продуктов и еды хватит ещё на два дня, если будем экономить, в лучшем случае, на четыре. Если мы за это время не выйдем из тайги, я за наши жизни не ручаюсь.

– А ещё у нас есть вода из источника, – напомнила Светлана.

– Её мы используем в крайнем случае. Сегодня надо хорошо выспаться.

Перед тем, как разойтись по палаткам, Сергей подошёл к Витьке и протянул ему свой большой нож.

– Возьми его, может пригодиться. Когда будешь сдавать смену, отдашь и нож. Сегодня до двенадцати – ты, потом, с двенадцати до двух – Алексей, а там до утра – мы с Толиком. Каждый, кто в течение ночи заметит хоть что-нибудь подозрительное, или если его что-то напугает, должен сразу же поднимать шум, чтобы разбудить остальных. Никуда не уходите, ни с кем не разговаривайте, даже если вам кто-то привидится. Если вам покажется что-то необычное, сразу кричите, зовите о помощи! Не думайте и не рассуждайте! Неизвестно, что может произойти ночью, неизвестно, чего нам теперь ждать, поэтому, не бойтесь показаться трусливыми или слабыми, чуть что – зовите, кричите, только не молчите. Теперь – это уже вопрос жизни и смерти.