Если это плата за бессмертие, лучше уж я буду обычным человеком. Но только не чувствовать, как кто-то слышит твои мысли и знает о тебе всё.

Я понимала, что теперь ничего не скрыть. Но голос в голове молчал. Откуда-то я знала, что это именно голос. И он ждал, давая мне время подумать. Я уже всё решила. Только вот предательская слабость в теле делала невозможным мой план.

Амелия обернулась и испуганно посмотрела на двух мужчин, идущих за нами след в след. Они не отставали ни на шаг, тщательно оберегая мою голову от любых бед.

— Послушайте, это же безумие!

— Не я это начала, Амелия, — сухо прошептала и сжала руку девушки. осторожно нащупывая то, что было мне так нужно. — Не я! Руди не заслужила такого. Она должна была жить. У меня не так много друзей и верных подданных, чтобы… Осталась только Марла. Я должна добраться до неё быстрее мессира.

— Зачем? Вы хотите его убить? — Амелия испуганно зашептала в ответ, заботливо поправляя накидку, съехавшую с моих плеч.

— Я не хочу его убивать. Нет, он может мне помочь… Помочь отомстить. Сейчас мне впервые не страшна Марла. Клянусь, сегодня эта ведьма сделает свой последний вдох!

— Он спрашивал меня обо всём.

— Амет?

— Да… — Амелия зябко передёрнулась и вновь испуганно покосилась на стражу.

— Хорошо ничего не знать — ничего не расскажешь. 

— Тогда… Тогда зачем сейчас делитесь своими планами? — Амелия смотрела на тёмную воду с лёгкими пенными гребешками и сдавленно дышала.

— Если что-то пойдёт не так, кто-то должен знать, где меня искать.

— Но как вы уйдёте от них?

— Есть одно место, где меня точно оставят одну. И тут ты мне поможешь.

Я зажмурилась, вдыхая чуть сырой и влажный запах воды и мокрого камня. Наверное, так пахла свобода.

— Купальня. Ты подменишь меня.

Логово зверя. Немножко дрожа, скорее от предвкушения, чем от страха, шла длинным тёмным коридором. Обострённое восприятие пугало. Я хорошо слышала. Казалось, что каждый шорох жучка или другого ползучего гада раздавался громом в моих ушах. Зрение стало таким ясным, что видела малейшие щербинки в полу, тонкие соломинки. И это в полнейшей темноте.

А нюх…

Стоило только спуститься в подземелье, как меня затошнило. Сотни мерзких и гадких запахов ударили в голову. Я не могла выделить что-то одно. Просто сплошная едкая волна, убивающая всё.

Пахло сыростью. Застоявшейся водой. Гнилью. Потом. Смолой. Горелым салом. С мучительным интересом выделяла всё новые и новые оттенки, поражаясь своей силе.

Когда появился первый отблеск свечей, я остановилась. Сжала нож и глубоко вдохнула.

Смогу ли я?

Сможешь… Сможешь, Леона. Разве ты не достойна отмщения?

Впервые услышала его голос. Громкий. Немного шелестящий. Будто кто-то прошёл мимо, задевая пышной юбкой холодный пол.

Сделай это! Я тоже этого хочу!

Выдохнув, схватилась за стену. Сердце отчаянно билось. Подавив внезапный рвотный позыв, сжала рукоять ножа. Заточенная сталь тонко звякнула об стену, когда я решилась идти вперёд. 

Осторожно ступала, чутко прислушиваясь к каждому шороху.

Развилка. 

Задрав голову, принюхалась, будто зверь. Слева пахло холодом, а справа кровью. Пряный сладковатый аромат оглушил. Рот наполнился слюной. Едва не рыча, решительно двинулась вправо.

Запах смерти. Он вёл меня вперёд. Руки перестали дрожать. Крепкая и надёжная рукоять ножа давно стала тёплой и сроднилась, едва ли не став моим продолжением.

Логово ведьмы.

Ярость. Злость. Гнев. Обида. Тоска. Скорбь. 

И безграничная любовь.

Кровь шумела в ушах. На глаза будто мутная пелена упала, когда я увидела сгорбленную фигуру ведьмы. Коршуном налетела на неё, замахиваясь ножом. Острые ногти впились в мою шею. Горячая кровь заливала ворот моего парчового халата.