– Я поставила ему обезболивающий укол, а он на это сказал: «Лучше уколоть, чем тыкать». Я улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ, – сказала сегодня мама.

Когда мы зашли в палату, дядя Касим выглядел так, как будто был полностью здоров, но гипс на его ноге говорил об обратном. Мы поприветствовали друг друга, и я попросил его рассказать о своей травме.

– Нечего рассказывать: у нас был спаринг, небольшое соревнование по борьбе. В самый неподходящий момент я отвлекся на трех журавлей в небе, и противник бросил меня через бедро. Все бы ничего, если б я успел сгруппироваться, но я растерялся да к тому же зацепился за ванты, так что, как видишь, сломал ногу… Какой я теперь капитан, если не смог сопровождать свой корабль?! Эх, беда-беда… но она сделает меня крепче. Я как мячик – сколько меня ни бросай в воду, все равно буду на плаву.

– Ты как всегда оптимистично настроен, – подметила тетя.

– А как еще жить? Нужно с оптимизмом смотреть в будущее, какое бы оно ни было…

Вдруг дядя повернулся ко мне:

– Рамилька, какой корабль лучше: парусная яхта или моторный катер? Какой он должен быть?..

Я задумался, но почему-то, не дождавшись моего ответа, дядя продолжил сам:

– А впрочем, идеального корабля на все случаи жизни не построишь. В каждом будут свои плюсы и минусы, нужно лишь правильно их использовать… Рамиль, ты слышал о самом большом корабле начала XX века?

– Конечно, я очень много читал о Титанике.

– Ты знал, что корабль считался непотопляемым?

– Да, но все же он затонул. Говорят, что череда случайностей привела его к гибели. Если бы люди лучше подготовились, то трагедии можно было бы избежать.

– Рамиль, легко говорить о том, как правильно поступить, когда это уже произошло. Жалко, что глобальные выводы делаются после таких больших трагедий…

Выйдя из больницы, мы не пошли домой, а просто бродили по улицам. Дядины слова не выходили у меня из головы. Что же он хотел сказать? Мои раздумья неожиданно затянули меня в воспоминания.

Тут наш разговор прервал капитан:

– Юнги, ко мне!

– Да, капитан!

– Нужно было ответить: «Так точно, капитан!» Для вас сегодня первое задание: помочь поварам на кухне приготовить обед.

– Что для этого нужно делать? – спросила Милена.

– Вы поступаете в распоряжение кока. Понятно, салаги? Это испытание страшнее грома.

– А что страшного в готовке? – поинтересовалась Милена.

Глаза его сузились, и взгляд капитана стал колючим. На его носу появилась соединительная линия между бровями. Голова вытянулась вперед и слегка наклонилась вниз. Он произнес низким шипящим голосом:

– Понятно?

Дедушка тоже слегка наклонился к нам и шепнул на ушко:

– Юнги не задают вопросов, когда командует капитан.

– Так точно, капитан! – ответили мы вместе.

Мы спустились на нижнюю палубу. Кок встретил нас словами:

– Без поваров на корабле не обойтись. Это первая ступень, через которую должен пройти каждый моряк. Понятно?

– Понятно, понятно, – обратилась Милена к повару. – Что мы должны сделать, и кем мы сможем командовать?

– Молчать! Я здесь главный. Понятно?

Мы кивнули головой.

– Понятно? – повторил он снова.

– Да, капитан, – сказал я.

Голова повара была в обычном положении, а взгляд был направлен в мою сторону. Он процедил сквозь зубы:

– На корабле только один капитан. Понятно?

– Что вы все заладили, все и так понятно. Можно без понятно? – сказала Милена.

Щеки кока стали краснеть. Он прикрыл правый глаз и произнес:

– Понятно?

– Понятно, господин повар! – ответил дедушка.

Щеки стали обретать свой обычный цвет.

Он посмотрел на меня и продолжил:

– Салага, ко мне!

Я подошел.

– Слушай первый приказ: видишь эту гору картошки?