После защиты к Сергею подошёл его начальник отдела Костюков. Игорь Дмитриевич в молодости был стилягой и, несмотря на то, что одевался теперь в строгий костюм с белой сорочкой, отголосок увлечения молодости ощущался в его пышной, начинающей седеть, шевелюре. Сергей хорошо помнил это время, молодых парней, одетых в цветные пиджаки с широченными плечами, брюки-дудочки, непривычно короткие, отчего туфли казались непомерно большого размера. Непременным атрибутом облика были пышные, спадающие на пиджак шевелюры, увенчанные скреплённым бриллиантином коком. Газеты и журналы были полны карикатур на стиляг. Девушки в памяти не отложились. Может быть, потому, что новый стиль ярче затронул мужскую половину, до того одетую во всё чёрно-серое, а может быть, потому, что не пришло ещё время заглядываться на стройные фигурки и точёные ножки. Сергей даже немного поучаствовал в самом конце того яркого всплеска экстравагантной моды.

– Как тебе новый инженер? – спросил Игорь Дмитриевич.

– Соображает. А, главное – очень пунктуальна и аккуратна, два раза повторять не нужно, всё сделает как следует.

– Будешь брать в группу?

– Возьму. А Вы думаете, она вернётся? – удивился Сергей. – Найдёт причинку, чтобы отбояриться. Сдалась ей наша тьмутаракань, такая далёкая от мамы! Защититься приехала. Всем известно, что на предприятии это сделать проще, чем в институте.

– Это она тебе сказала?

– Нет, разговора не было. Зачем мне лезть в её личную жизнь. Да и какой ответ она могла бы дать, спроси я её об этом перед защитой? – Типа «да-да, конечно приеду, Сергей Анатольевич, ждите…»

Случайно получилось так, что Сергей провожал Тоню на поезд после защиты. Была суббота, выходной, но Сергей вышел на работу, чтобы в спокойной обстановке подчистить свои производственные «хвосты». Накануне выдался тяжёлый день, прошло напряжённое совещание у начальника цеха комплексных испытаний. Потом сложилось так, что недельный отпуск на рыбалку, выторгованный у начальника отдела, мог бы не состояться. Завод приступал к комплексным испытаниям новой ракеты, которую Лагунов вёл с начала разработки конструкторской документации. Считался он основным специалистом по бортовой аппаратуре и Костюков вдруг передумал: не хотел целую неделю не видеть его на рабочем месте в такое напряжённое время. Пришлось уговаривать, объяснять, что предстоящая неделя уйдёт на сборку рабочего места, проверку наземной аппаратуры, пневматических и гидравлических стендов, с чем прекрасно справится Зина Борина, которая тоже давно занимается этой ракетой, к тому же имеет опыт работы на комплексном испытательном стенде. Серьёзные вопросы начнутся только через неделю, когда он уже вернётся. Скрепя сердце, Игорь Дмитриевич согласился. Дальше, действительно, будет только сложнее, а в отпуск всё равно отправлять придётся.

После обеда, выйдя из проходной, он неторопливо шагал на остановку троллейбуса и вдруг заметил Тоню, бредущую с чемоданом и хозяйственной сумкой.

– Привет молодым специалистам! Покидаешь наши степные просторы? – весело спросил он, перехватывая из её рук тяжёлую поклажу. – Давай-ка я тебе помогу!

– Здравствуйте, Сергей Анатольевич, не нужно, я сама доберусь.

Но Сергей, не обращая внимания на протесты, уже заталкивал Тоню на заднюю площадку переполненного троллейбуса. Вещи уместил в закутке за никелированной вертикальной стойкой, рядом поставил Тоню, сам стал перед ней, словно стеной отгородив от напиравшей толпы пассажиров. Передал деньги за билет, получив назад два талона, весело пошутил: «Билеты нашли своего честного хозяина. Бывает же такое, видать, счастливый сегодня день. Контролёры уже не страшны, в случае чего не придётся отбрёхиваться, что мы-то денежки передавали, но нечестные люди наши проездные документы прикарманили».