Встречи с птицами оказались настолько неожиданными и интересными, что с самого начала пробудили желание их описывать. Постепенно начинающий орнитолог составил целую книжку рассказов о своих знакомствах с многочисленными пернатыми. После начавшихся примерно в это же время путешествий за границу, стали складываться эссе о путешествиях. К немалому удивлению автора его записи стали публиковать в местной периодике и даже в некоторых изданиях по России.

Зафиксировав не очень пока информативные итоги начала путешествия, Сергей Анатольевич откинулся на спинку кресла и смежил веки. В последнее время, кажется, подошла потребность подводить первые итоги продолжительной уже жизни: память, как бы листая альбом старых тронутых желтизной фотографий, частенько поднимала из своих запасников давно пережитую, казавшуюся когда-то острой и значительной, былую действительность, теперь отлежавшуюся под прессом времени, слегка утратившую прежнюю эмоциональность и яркость. Изредка Сергей Анатольевич даже начинал набрасывать что-то вроде мемуаров, но настоящий писательский азарт не приходил, и он откладывал написанное до последующих времён. Сейчас в уфимском аэропорту почему-то вспомнилась стародавняя их с Олегом недельная поездка на рыбалку.

Зазвонил телефон. Параллельный аппарат стоял на столе Зины Бориной. В группе она добровольно выполняла обязанности телефонистки. Сергей поднял глаза. Зина показывала ему на трубку:

– Татьяна Петровна.

Сергей снял трубку своего телефона:

– Слушаю, Лагунов.

– Здравствуйте, Сергей Анатольевич, к нам прибыли студенты пятого курса из Казани. Вы назначены руководителем дипломного проекта Тони Ивановой. Сегодня мы оформляем ей пропуск, а завтра с утра она будет у Вас в группе.

– Здрас-сте, Татьяна Петровна. У меня же запуск нового изделия. Нельзя ли кого-нибудь другого назначить? Запарка страшная. Ни минуты свободной.

– У нас постоянно происходит какой-нибудь запуск. А что, разве Вам, Сергей Анатольевич, деньги не нужны?

– Грошики за это дело упадут? Тогда нет вопросов. Сделаем Тоню Иванову инженером.

Татьяна Петровна, видимо, дала самую лестную характеристику будущему руководителю проекта. При знакомстве Тоня, распахивая глаза с длинными ресницами, смотрела на Сергея Анатольевича с преданностью и надеждой. Сергей был покорён таким почтительным отношением. Он уже успел обдумать, какой проект они будут делать. За основу решил взять старенькую разработку беспилотника, которую когда-то сделало их КБ, решил, как его упростить, вогнать в рамки небольшого дипломного проекта. Рассказывая Тоне, что проектировать она будет электрооборудование беспилотного самолёта, заметил, как метнулось волнение в зрачках соискательницы инженерного звания. После разговора они сходили в архив, взяли чертежи, и руководитель проекта кратко описал девушке конструкцию, электрические схемы самолета, рассказал, что от неё требуется. Увидев уже готовые чертежи и описания, Тоня успокоилась, в её отзывчивых на эмоции глазах светилась благодарность.

Девушка не надоедала своему руководителю, она изучила описание и чертежи самолёта и начала писать черновик проекта. Сергей иногда подходил к своей подопечной, читал текст, правил, объяснял ошибки. К его удивлению с расчётной частью Тоня справилась совершенно самостоятельно. Защита прошла успешно. Сергей по себе помнил, сколько волнений приходиться пережить студенту в эти минуты. Саму процедуру защиты воспринимал как устаревшую формальность, а главным в деле присвоения звания инженера считал содержание дипломного проекта. С ним никто из членов Госкомиссии как раз и не знакомился. Сергей заранее передал Тоне вопросы, которые прозвучат от него и от своего старшего брата Олега, тоже члена Государственной аттестационной комиссии.