Четыре мальчика от семи до десяти лет. Неуловимо похожи между собой. У троих такие же вьющиеся волосы, как у Эндрю, младшенький такой же голубоглазый, остальные более смуглые, с аристократичными чертами лица. Восьмилетний вообще почти полная копия Генри, он и болтал меньше всего, и выглядел более серьезно, почти не реагируя на подначки братьев. Заметив интерес к себе, маленький принц смутился и отвернулся, нервно сложив руки на коленках.

Оставались свободными только четыре места – королевское, и те, что по бокам от него и у изголовья стола по другую сторону. Отсутствовали король с королевой и ее два некоронованных мужа, хотя трапеза уже должна была начаться пятнадцать минут назад и слуги волновались, что еда стынет. Несмотря на опоздания их ведь будут винить в невкусном ужине.

Стол был заставлен остывающими вкусностями, от которых исходил умопомрачительный запах. На удивление, блюда оказались не слишком изысканными, по крайней мере, на тарелках были не ожидаемые улитки: несколько запеченных уток на больших подносах, поджаренные голени птицы, ребрышки, вяленая рыба и еще парочка довольно аппетитных салатов.

Нелли с ужасом косилась на множество вилок с разным количеством зубцов и ложек всех форм, которые только возможны. Она предполагала, что большая двузубчатая вилка для нанизывания мяса, но с остальными приспособлениями идей не было.

- Ешь чем удобно. Королева сама не любит условностей, если присмотришься, у ее тарелки только нож, вилка и ложка. Все детство она провела в резиденции в Вильтоне, так что можешь не волноваться, что покажешься странной. Простых людей она знает и уважает, если есть за что.

Начинать трапезу без королевы было запрещено в этом зале. Это был тот случай, когда фраза «Без меня не начнут» полностью оправдывалась и Нелли была уверена, что королева сыпет слоганом направо и налево.

Через несколько минут дверь распахнулась слугами, и монархиня вплыла в трапезную, вместе с двумя мужчинами. За ними тенью последовало несколько телохранителей, что сразу разбрелись по углам и не отсвечивали до конца ужина.

Все встали, Нелли тоже поднялась и стала рассматривать будущую фиктивную свекровь. Обычная женщина с волнистыми волосами, забранными в пучок на макушке. Уверенно шагала с ровной спиной, смотрела перед собой. Лицо усталое, с заметными морщинками вокруг глаз, щеки немного обвисли. Руки худенькие, кожа на пальцах тонкая. Но то, как она держит себя – выше всяких похвал, энергетика властная и виден стальной стержень.

Цепкий взгляд остановился на Нелли, королева не спешила садиться.

- Матушка, позвольте представить. Это моя истинная. Нелли Бромфилд.

Нелли почувствовала неловкость. Тут она поняла, что все слишком поспешно, так не делается, но молодой и горячливый Эндрю убедил, что ждать нельзя. Он хотел побыстрее узаконить отношения.

Герда вцепилась в истинную пару сына препарирующим взглядом, при этом на ее лице не дрогнул ни один мускул, но тяжелая тишина и брошенная фраза описали все:

- У вас пятно на рукаве, - холодно изрекла Герда и присела на стул, поправляя юбку платья. Все повторили за ней, и ненадолго столовая озарилась скрипом стульев и шелестом тканей.

Нелли опустилась на мягкое сидение и недоуменно проверила рукава. На левом действительно нашлось пятно, белое, как от побелки. Оно было таким маленьким, что непонятно, как его вообще можно было заметить.

- Какая у твоей подруги магия, Эндрю? – спросила женщина, чинно прожевав отрезанный кусочек мяса. Она нарочно обращалась к сыну, а не к самой Нелли, чтобы показать свою позицию и занизить статус невесты сына.