У Айбла и Родана больше не будет прав, чтобы влезать в ее жизнь и диктовать свои условия, оправдываясь заботой.

И ради этого Нелли была готова пойти на фиктивный брак. Нарушить свои принципы. Да, пора осознания пришла – ее муж умер десять лет назад. Жизнь продолжается.

А Эндрю просто смотрел на Нелли.

2. ГЛАВА 2

Эндрю позаботился о том, чтобы представить невесту матери за ранним ужином. Спешка была обусловлена тем, что он фактически выкрал Нелли из-под носа у Айбла и Родана. Если бы они могли узнать, где она сейчас, то имели бы право на законных основаниях затребовать дочь обратно. Если бы захотели, конечно. Какой еще мужчина смог бы оказаться более выгодной партией в мужья для молодой особы?

Нелли подумала, что Родан не постеснялся бы заявиться даже сюда, чтобы испортить ее жизнь. Может, даже отказался бы от денег, лишь бы показать, кто на самом деле главный. Но почему-то не верилось, что он настолько глуп.

Если волноваться о слухах, которые будут шириться Брудвуком, то это лучший вариант: Нелли Бромфилд выходит замуж за принца Эндрю. В это мало кто поверит, но подобные сплетни никак не очернят имя рода, наоборот.

Может сейчас отцы и догадываются, куда исчезла Нелли, все-таки караульный указал, откуда поступил приказ не выпускать их карету, но просто так их во дворец не пропустят. Нужно иметь специальное разрешение или приглашение кого-то из королевской семьи.

Да и скорее всего, ее сейчас ищут на улочках города, где-то неподалеку от кареты. Вряд ли кто-то догадывается, что ушла она с помощью магии и поиски бесполезны, потому что никаких следов она не оставила. Родан был прав: стоило оставить Нелли одну, как она тут же исчезла, даже из запертой кареты.

Правда, теперь Нелли нельзя было покидать стены резиденции и уж тем более нежелательно было показываться рядом с кофейней – там ее точно ждут. Опыт подсказывал, что в покое ее оставят только после смерти. Кончины ее или обоих отцов.

- Чем, чем ты здесь обычно занимаешься? – спросила девушка, уныло уставившись в двустворчатое окно.

Она чувствовала себя опустошенной, поскольку не видела никакой цели. Точнее, она была, но пока что непонятно было, как ее достичь. Как вернуть себе кофейню? Нелли понимала, что сама сглупила, фактически подарила Вивьен свое детище и теперь не могла на него претендовать, как посторонний человек.

- Помогаю отцу с делами поместья с пятнадцати лет, занял нишу королевского казначея, обычно это скучно, но помогает хоть как-то разбавить унылые будни, - разумно ответил он, но Нелли обмануть не смог.

Она уже знала, что он хотел казаться лучше, выше, сильнее, поэтому и выбрал то, в чем мог достигнуть успеха. По большому счету ему было все равно, чем заниматься, лишь бы быть лучшим в деле и оправдывать чужие ожидания. Видела, когда прикоснулась к его душе.

Она не могла забыть мальчика, одинокого в доме, полном людей. Теперь он ощетинился и Нелли не была его мамой, поэтому не стала жалеть его. Эндрю не выглядел так, будто ему нужна чья-то жалость.

Девушка кивнула. Значит, часто занят, много дел – это хорошо. Но что ей здесь делать одной?

Нелли приняла решение принципиально не переодеваться в более подходящее платье к ужину. Эндрю предлагал разные варианты, но она все отклоняла, потому что хотела остаться собой.

Ей не нужны были подачки. Они с Эндрю заключили взаимовыгодное пари и на этом все. Согласиться на большее, значит признать свою некомпетентность. Дать надежду на что-то большее, а этого никогда не случится, Нелли была уверена.

На сам ужин королева опаздывала. Почти все места за малым столом были заняты младшими сыновьями семейства, что галдели между собой, пока взрослых не было. Эндрю они считали своим, хоть он и был взрослым, да и Нелли не восприняли как угрозу. Выглядела она безобидно. Наверное, поэтому Вивьен с самого начала решила, что сможет ее обмануть.