Нелли с досадой поморщилась и собиралась кивнуть, соглашаясь со сказанным, но на эмоциях вырвалось:

- Но почему?

- Мне почем знать? Вы вообще-то еще обещали поговорить с синтэррой Долли Оукман о моем жаловании, а уже почти полдень! А чем дольше она бодрствует, тем злее становится, вечером вообще, как старый тролль! – Возмущалась Зои, в этот раз даже и не подумав останавливать свою тираду, уперев руки в покатые бока. Пухлые щеки раскраснелись, а в глазах блестело недовольство.

- Ты права, нужно поговорить с ней, раз уж дала обещание. Где я могу ее найти?

Нелли понятия не имела, как собирается договариваться со злой, как старый тролль, экономкой, но надеялась что-то придумать, у всех людей есть «точка согласия», главное – знать, куда давить.

У Нелли не было времени, чтобы собирать информацию о слабостях Долли Оукман, поэтому решила идти напролом и действовать по ситуации и велению чуйки.

- Сегодня день стирки, экономку точно найдете на подземном этаже дворца. Я туда лишний раз ни ногой. – Зои аж передернуло от неприятных воспоминаний про то место, куда даже солнечные лучи не добираются. Женщина скорее пошла бы чистить конюшни, чем на еще одну стирку.

- Посиди с Джо пока меня не будет, если что, сразу зови меня, - попросила, натягивая на плечи шаль, ибо в остальной части дворца уже было довольно прохладно, особенно там, где окна не выходят на солнечную часть.

- Вам это не понадобится, - бурчала Зои ей вслед.

9. ГЛАВА 9

Поспрашивав парочку слуг на пути, Нелли наконец-то нашла вход в злосчастную королевскую прачечную, находившуюся аж в другом крыле дворца. Отодвинув в сторону хлопковое полотно, которое тут было вместо двери, девушка словно попала в другой мир.

В первую очередь тут пахло потом и мылом так сильно, что хотелось чихнуть. Нелли пришлось зажать нос рукой.

Стало очень жарко, душно и влажно. У дальней стены была сгружена на полотне огромная куча с одноцветным постельным бельем пожухлого вида. Нелли вспомнила, что и кровать в ее спальне была заправлена таким же. Вроде бы какая-то служанка приходила вчера заменить белье, но Зои ее отогнала, чтобы та не заметила спящего в комнате Джо.

Тут работало с десяток женщин в одинаковой форме, такой же, как была на Зои. У некоторых отличался цвет: варьировался от темно-синего к коричневому. Девушки были разными, но в основном совсем еще молодыми.

По правую руку от входа стояли большие бельевые бочки рифленой формы, подогревающиеся снизу артефактами, которые напоминали кухонные плиты, но в несколько раз больше.

На приступках рядом с чанами стояли горничные в чепцах и толкли, били варящееся белье валиками с ручками, похожими на выгнутые доски, чтобы мылящееся средство взмылилось и пятна отстирались лучше, а заодно таким способом грязь «выбивалась» из полотна.

Нелли засмотрелась на одну из служанок, вытирающую лоб рукавом от духоты и бросила взгляд дальше. Там еще парочка служанок скручивали и выжимали уже вываренное белье, а потом складывали в деревянный таз, чтобы следующим этапом развесить все где-нибудь на бельевой веревке просыхать.

- Посторонись, чего встала на проходе? – гаркнула на нее вошедшая крупная женщина с пустым тазом и оттолкнула в сторону, протискиваясь в прачечную.

- Извините, я ищу синтэрру Долли Оукман, мне сказали, она должна быть здесь.

- Ну я это, чего надо? – спросила женщина, недобро покосившись на Нелли с высоты своего немалого роста. Взгляд у нее был тяжелым, но девушка и не думала робеть.

- Мне нужно, чтобы вы подняли жалование моей служанке Зои, - твердо проговорила. Она не считала, что наглость – второе счастье, но можно было попробовать. У некоторых людей ведь получается. Тем более, что наверняка Долли ее узнала, сейчас все слуги только и говорили о помолвке принца Эндрю.