Много заводов им было основано в Пермской губернии. Урал вообще был его личным открытием. Когда Петр отправлялся в первую поездку за границу, он распорядился начать там поиски руд. А по возвращении домой с нанятыми в Европе горными инженерами и мастерами, получил радостное известие, что руда на Урале найдена, и притом превосходного качества. Она давала чистого железа почти в половину своего веса. На реке Невье Петр построил железные заводы и сдал их тульскому мастеру Демидову, обязав его поставлять артиллерийские припасы. Вскоре у Демидова на складе в Москве одних ручных гранат лежало больше полумиллиона. Всего на Урале при Петре было построено 9 казенных и 12 частных заводов, железных и медных, из которых пять принадлежали Демидову. Большой оружейный завод был основан царем в Сестрорецке вблизи Петербурга.

Столь быстрое развитие промышленности позволило Петру полностью обеспечить армию и флот своим оружием. Если после поражения под Нарвой он вынужден был отдать приказ о снятии с церквей пятисот колоколов для переплавки их в пушки, то к 1705 году никакой нехватки металла в России уже не ощущалось. Оружие производили в таком количестве, что к концу войны у Петра одних пушек было 16 тысяч, помимо тех, что были размещены на его 48 линейных кораблях и 800 галерах Балтийского флота.

Помимо развития чисто военного производства, Петр поставил перед собою задачу общего подъема русской экономики. Прежде в случае войны, когда необходимы были дополнительные средства, государство получало их путем увеличения налогов. Это ложилось тяжелым бременем на население, не делая его труд более производительным. Северная война также заставила Петра повысить налоги, но кроме простого сбора денег он стремился поднять производительные силы страны, чтобы благодаря возросшему объему производимого богатства, наполнить государственную казну, не отягощая чрезмерно население. Царь стремился оснастить в России труд наилучшими техническими приемами и орудиями производства. Он вводил в народно-хозяйственный оборот новые промыслы и начинал разработку еще не тронутых природных богатств, прекрасно понимая, что по обилию природных ресурсов Россия не только не уступает другим народам, но значительно их превосходит. Многие из разрабатываемых при нем источников богатства не были известны до Петра, и о них узнали только в годы его правления.

Стремясь поднять экономику, Петр затронул практически все отрасли народного хозяйства – скотоводство, овцеводство, шелководство, садоводство, хмелеводство, виноделие, рыболовство и прочее. Он основывал новые производства, например, шелковицу или виноградарство, отыскивал нетронутую статью дохода и ее разрабатывал. Все это было предметом его постоянных забот. Поощряя разработку природных богатств, Петр в то же время стремился оградить их от бесцельного истребления. К примеру, чтобы сэкономить строевой лес, он приказал приступить к разработке ископаемого топлива – торфа и каменного угля. Он даже заботился о полезном употреблении отходов, которые раньше выбрасывались за ненадобностью. Специальное распоряжение царя предписывало из обрубков и сучьев корабельного дерева изготовлять оси и жечь поташ.

Хорошо обдуманное и успешно начатое промышленное предприятие Петр возвел в ранг государственной заслуги, поскольку это увеличивало количество полезного труда и давало хлеб людям. Чтобы не обременять управлением производства государственный аппарат, занятый войной со Швецией, царь развивал наряду с государственным, частное производство. Главным рычагом развития частной промышленности у него были льготы, государственные субсидии и ссуды. Чаще всего фабрика строилась за государственный счет, а затем ее сдавали предпринимателям на льготных условиях. Петр освобождал основателей фабрик от казенных и городских служб и от других повинностей, и предоставлял им право после ввода в строй предприятия в течение нескольких лет беспошлинно продавать свои изделия. Если мануфактура приходила в упадок, обязательно создавалась комиссия, которая расследовала причину. Если комиссия находила, что причина была в недостатке оборотных средств, необходимый капитал сразу же предоставляли. Основывая то или иное отечественное производство, Петр понимал, что в первые годы своего существования его изделия будут обходиться дороже заморских, но когда предприятие окрепнет, оно, безусловно, окупится. Производству необходимо дать время, чтобы оно набралось опыта. Для этого царь ограждал запретительными пошлинами новые промышленные предприятия от иностранной конкуренции в течение определенного промежутка времени.