На помощь Полтаве подошел Петр с главной армией. Решающее сражение произошло 27 июня 1709 года. Русская армия имела численный перевес, но не это решило исход сражения, поскольку большая часть русской армии в бою участвовала. Потому что первая линия петровских войск численностью всего в 10 тысяч человек опрокинула всю армию Карла XII. После победы подсчитали потери. Шведы понесли убитыми и ранеными 9224 солдат и офицеров, а русские потери составили 1345 убитыми, похороненными в братской могиле, и 3290 ранеными. Остатки шведской армии устремились к Днепру, где были застигнуты у переправы. 9-тысячному русскому отряду сдались в плен 16 947 деморализованных солдат противника. Вместе с захваченными на поле боя, в русский плен попали 23 000 шведов. В результате испытанная во многих боях шведская королевская армия прекратила свое существование. Она считалась одной из сильнейших в Европе, а многие считали ее самой лучшей после блестящих побед, одержанных ею в Тридцатилетнюю войну. Петру удалось коренным образом преобразовать русскую армию, и победители под Полтавой уже ничем не напоминали нарвских беглецов.

Из всех проведенных Петром реформ наибольший интерес для нас представляют его успехи в развитии промышленности и в общем культурном подъеме России. Потому что впервые в русской истории Петр показал огромную мощь государства в развитии экономики и образования, когда во главе его находится талантливая и увлеченная делом власть.

Для Петра работа была страстью, он никогда не сидел без дела. Если царь в данный момент не спал, не ехал в кибитке, объезжая страну, или не пировал, значит, он работал. Осматривая фабрику или завод, Петр всегда включался в дело. Рука царя сама тянулась к инструменту, особенно если работа была для него новой. Любовь к ремеслу развила в Петре сообразительность и большую сноровку. Он быстро овладевал любой профессией. Бывало, что учившие его мастера в горячке работы обругивали царя крепкими словами, если он ошибался. Но Петр никогда на них не обижался, признавая справедливость их упреков. С годами царь приобрел огромное количество технических познаний, и чувствовал себя как дома на фабрике или в мастерской. Везде, где Петр побывал, остались сделанные его руками вещи – посуда, стулья, табакерки, шлюпки и прочее. Особенно он любил работу плотника. Когда царь бывал в Петербурге, не проходило и дня, чтобы он не заглянул в Адмиралтейство, чтобы поработать топором хотя бы пару часов на постройке фрегата. Он достиг такого искусства в строительстве кораблей, что современники считали его лучшим корабельным мастером в России.

Промышленностью Петр занялся после поражения под Нарвой. Царь оказался тогда в катастрофическом положении, поскольку армия нуждалась буквально во всем – в одежде, в обуви и особенно в оружии. А взять это было негде. Промышленность России находилась в зачаточном состоянии, и даже ремесло оставалось на примитивном уровне. Оружейных заводов было всего несколько, и амуниция в основном закупалась за границей. С началом боевых действий поставки были прекращены, и поневоле пришлось думать о налаживании собственного производства. Самой большой заботой Петра после непосредственно боевых действий было развитие русской промышленности. И по достигнуты результатам эта его сфера деятельности оказалась наиболее плодотворной.

Основным источником средств для развития промышленности стал государственный бюджет. Только он позволил Петру развернуть гигантское строительство. Для вооружения армии требовался, прежде всего, металл, и царь стал успешно развивать горное дело. Заводы этой отрасли в его правление образовали четыре крупных округа – тульский, олонецкий, уральский и петербургский. В первых двух работа была начата еще при царе Алексее Михайловиче, но затем ее почти забросили. Петр не только возобновил производство, но значительно его расширил. Для этого были построены новые железные заводы – казенные и частные. В Туле был построен крупный государственный оружейный завод с обширным арсеналом и слободами, в которых жили оружейные мастера и кузнецы. На этом заводе стали производить вооружение в большом количестве. На берегу Онежского озера в Олонецком крае царь построил чугунолитейный и железоделательный заводы, ставшие основанием города Петрозаводска. На этих заводах отливали и сверлили стволы пушек. В том же Олонецком крае Петр построил в Повенце и в других местах еще несколько железных и медных заводов казенных и частных.