– Папа, это мой друг. Мы вместе учимся.

– Я тебе говорил не трогать мои пластинки. Когда ты научишься оставлять их в покое? Ладно, сейчас посмотрю на твоего гостя.

В кухню зашел статный мужчина с едва заметной сединой и неопрятной щетиной. Он оставил свое второе пальто в коридоре, дав увидеть тканевый жилет поверх рубашки. Костюмные брюки были выглажены до безобразия. От его одежды пронзало табаком.

– Это твой друг? – Он указал прямо на меня. – Я думал, твоих лет будет. – Теперь он смотрел мне в глаза. – Кто ж в таком возрасте в школе учится?

– Здравствуйте. Я Александр.

Он вяло пожал мне руку.

– Сергей Митрофанович. Альтист.

– Очень приятно.

У Сергея Митрофановича дернулась губа.

Мы не успели завязать беседу, как в дверь зазвонили. Кто-то был очень настырен и стремился попасть к нам.

Сергей Митрофанович отпер. В квартирку зашла не менее элегантная сущность.

Богатое полупальто на меху, жемчуг в ушах и на шее, броский макияж. Выцветшие волосы забраны в пучок. Вечернее платье выглядывает из-под пушистого наследия умерших.

– Здра-авствуйте, – она протягивала гласные. – Вы что здесь де-елаете? – Она с жаждой знаний разглядывала меня. – Чье это пальто-о? Ваше? – Она подергала мой предмет гардероба за полы.

Я хотел раздавить ее. Я хотел показать ей, что отсутствие больших сумм не означает отсутствие достоинства.

Саша выбежала из кухни.

– И кто-о вы, как вас звать?

– Александр. Я учусь вместе с Сашей.

– Алекса-андр, – она мечтательно размазала мое имя. – Али-иса Сергеевна. – Даже не протянула мне худую руку в кожаной перчатке. Мне казалось, она была готова плюнуть на меня. – Пожалуйста, вымета-айтесь со своей скрипе-елкой. Александре Сергеевне надо занима-аться.

Моя рука крупно дернулась, горло сперло. Я буркнул что-то нечленораздельное, сам того не желая.

Вдруг Саша, находившаяся все это время позади меня, обхватила мою руку своей.

– Да, я пойду. Только дайте мне "скрипелку" забрать.

Алиса Сергеевна вытянула рот и отошла в сторону. Сергей Митрофанович вздохнул.

Когда я выходил из ее подъезда, мне показалось, что надо мной раздался веселый голос. Не показалось.

– Александр Павлович!

Я задрал голову.

– Саша! – Она сучила ногами, высунутыми из железной клетки. – Ты не сиди на морозе долго.

– Не волнуйтесь. Ловите!

Я поставил футляр на землю и едва успел поймать сосуд с жидкостью.

– Это вам за терпение.

– Что это была за грымза? Подружка твоего отца?

– Это моя мама.

Я смолк.

– Повеселитесь сегодня. Надеюсь, вам понравится. Там мой номер – звоните, когда понадоблюсь.

Я увидел, как из-за двери балкона Алиса Сергеевна чем-то воспитывала Сашу. Улыбнулся и пошел домой.

Дома я вдоволь поужинал с мамой, налив себе и ей ее любимого. Надеюсь, Саша не обидится, если узнает, что я поделился.

Когда настало время немного позаниматься, я раскрыл футляр и подергал по каждой струне. Не это я ожидал услышать – струны твердили свое невпопад, совершенно не подходя по тому, что я слышал ранее.

Я набрал номер на свой страх и риск.

– Алло! Александр Павлович?

– Саша! Как ты узнала, что я…

– Папа по футляру ударил. Я же все слышала. И наверняка вы бы позвонили мне, чтобы я помогла настроить.

– Иосиф Серафимович говорил, что струны звучат в квинтах. Это же две ноты через пять, верно?

– Совершенно. Поздравляю вас с первыми успехами. Сейчас я по камертону дам, вы услышите.

Я действительно что-то услышал. Звонкий железный голос, говорящий "а."

– Спасибо, Саша. А ты можешь мне напеть, как звучат каждая из них?

Саша повторила ноты на разной высоте. Затем она подробно мне расписала, как следует настраиваться.

– …И сначала настраивают ля.