Саша повела меня через кусты к пожелтевшей нетронутой травке. Первый снег на ней местами растаял, и я рисковал замарать пальто, если бы упал.

Саша пригласила меня прилечь. С отсутствием выбора и осторожностью я опустился на землю.

– Видите облака на небе? – свободной рукой она указала вверх.

– Сейчас будем гадать, на что они похожи?

– Вовсе нет! Видите, – она повернулась лицом ко мне, не опуская руки, – здесь два больших облака, и одно маленькое. Как вы думаете, кто из них мы?

Я искал слова.

– Ну ты, Саша, выдумщица. Я даже не знаю.

– Попробуйте разобраться! Вы старше и мудрее меня.

Еще бы, мудрее.

– Мне кажется, ты опытнее меня в музыке, поэтому ты – большое облако. А я – маленькая тучка, волочу ноги вслед за тобой.

Она показала зубы в улыбке.

– Вовсе нет! Мы с вами – два больших облака рядом. Александр Павлович, я хочу дать вам знать: Иосиф Серафимович любит поругать и редко хвалит. Так вот, – она положила руку мне на плечо и уверенно заглянула мне в глаза, – я хочу дать вам знать и о том, что, даже если он будет недооценивать ваш потенциал, который у вас есть, вы должны помнить, что вы можете все, что захотите. Нас ждут прекрасные года учебы и сияющее место на сцене. Все, что вам для этого нужно – заниматься, но самое главное – верить. Без веры нет жизни.

Слезинки выступили у меня на глазах. Я не понимал, почему она решила поделиться этими словами со мной сейчас, ведь мы даже не знаем друг друга. Что я знаю о ней? Ее зовут как меня и она заинтересована тем же инструментом. В тот момент меня будто озарило сверху.

Саша вынула меня из моих рассуждений своим звонким голосом.

– Не лежите долго, заболеете! – Я не заметил, что она уже давно встала на ноги и доела булку, а я до сих пор лежал враскорячку с футляром на голой траве. – Давайте у меня отогреемся? Я тут рядом живу.

– Ну пойдем, раз начали.

Она посмеялась.

Саша жила на втором этаже.

Что за дивное место. Здесь были бесчисленные картины и статуэтки, все выглядело солидно, пусть стены изрядно давили. На вешалке висели величественная шуба и аккуратное пальто. Под шкафом я заметил гурьбу начищенной кожаной обуви. На одной из полок шкафа лежал футляр, побольше моего.

– Мойте руки! Хотите, я вам супа разогрею? – Она кричала с кухни.

– Спасибо, Саша, я еще булочку не доел! – Я раздевался в коридоре.

– Ваше пальто можете повесить рядом с папиным. Футляр оставьте у входа.

Я взял плечики и повесил свой ширпотреб рядом с изысканной тканью. Это вызвало у меня усмешку.

– Скорее, идите сюда! Я хочу вам дать кое-что послушать.

Я зашел в маленькую кухню и увидел нечто особенное. Проигрыватель с коробкой пластинок.

– Саша, откуда у тебя это?

– Это родителей. – Она копошилась в пластинках и выудила одну. – От дедушки достался. Вы знаете романс "Я все еще помню"?

– Впервые слышу.

Игла поехала по винилу. Что-то внутри щелкнуло; я почему-то вспомнил то время, когда сидел вместе с мамой на диване и наблюдал за тем, как она вяжет крючком салфетки.

Печальный женский вокал выводил:

Я все еще помню

Ореха глаза

И память, что ты мне оставил.

Ох, как же мне жаль,

Что не вышло скрывать

Огонь, что горит и сейчас.

Твердят, это грех -

Лезть судьбе поперек

И гнаться за ложной надеждой.

Не виделось мне,

Что ты только во сне

Возможен остаться моим.

Мой взор был запутан

Сияньем с небес.

Ты будто рожден с божьим светом.

И мне не забыть,

Как бессловен ты был.

Не знать, как жить с счастьем внутри.

Мы едва успели дослушать, как входная дверь открылась. Я услышал, как по моему футляру прошлись ногой.

– Саша, черт возьми, ты кого привела?

Я резко поднялся с табуретки, но тут же, от греха подальше, упал обратно. Саша поспешно сняла пластинку и выбежала навстречу пришедшему.