И вот ведущий, получив листок со стола судей, начал вызывать девушек на сцену. Назерке с замиранием сердца слушала каждое имя, произносимое в микрофон. Ей так хотелось попасть в призёры! Хоть бы не она, ещё восемь человек не вызвали на сцену, хоть бы не она! Малика стояла рядом и, как могла, успокаивала подругу:

– Уф, Фариду вызвали! Ну да, она всего лишь стих наизусть прочла. Тоже мне талант! Не волнуйся, ты точно победишь! Никому не хлопали так, как нам!

Постепенно сцена наполнялась участницами. Каждая, выслушав комплименты от жюри, под звуки аплодисментов принимала грамоту из рук ведущих.

Когда за кулисами осталось четыре конкурсантки, Назерке была готова ликовать. Она не верила в реальность происходящего. Неужели она в шаге от того, чтобы стать «Мисс Весной»? Напряжение росло. Вызывали четвёртую участницу, но неожиданно ей присудили третье место. Почему третье? Может, они что-то напутали? Следующая конкурсантка получила второе место. И только когда вызывали предпоследнюю девушку и наградили титулом «Мисс Весна», Назерке пала духом. Про неё забыли, ведь все номинации уже распределены! Зал осыпал победительницу овациями, ей надели на голову диадему. Малика приобняла подругу за плечи и сказала, что сейчас подойдёт к ведущим и напомнит, что осталась ещё одна участница. В этот момент ведущий объявил:

– И мы приглашаем на эту сцену Мусаеву Назерке!

– Иди туда, что стоишь?

Назерке вышла в зал. «Что они скажут? Все места ведь распределили», – думала она.

– Нас покорила песня в вашем исполнении. Думаем, будет справедливым, если вы получите приз зрительских симпатий!

Назерке прослезилась от счастья, она махала подругам рукой и шептала «Спасибо!» В эти минуты она не помнила, как тяжело достался ей этот триумф.

Когда всё закончилось, девушку с подругой встретили однокурсники. Юля и Куралай расцеловали их, а парни преподнесли букеты.

– Ты молодец! – сказал Медет Назерке, отчего её щёки мгновенно покрылись румянцем.

Назерке вернулась из колледжа ближе к вечеру. Когда она вошла в дом, семья собиралась сесть за стол.

– Как твой конкурс? – спросила мать.

– Хорошо, я получила приз зрительских симпатий.

– Ну вот, а ты так убивалась из-за срамного платья! И без него победила, видишь? – небрежно проронил отец.

– Поешь быстро и иди топить баню для Куата. Қаладан шаршап келеді13, – вместо поздравлений распорядилась мать.

Летние каникулы Назерке провела дома, не видясь с подругами. Иногда её отправляли к старшему брату, чтобы она помогала своей жеңге14 следить за детьми. Свою невестку девушка очень любила и была привязана к ней больше, чем к Ернату. Только у Айсулу можно было отдохнуть от домашних хлопот, потому что та, понимая тягость женской доли, старалась беречь золовку. К тому же, Назерке была единственной девочкой в семье, и она почитала Айсулу как старшую сестру. Она мечтала с кем-то делиться сокровенными мыслями, девичьими переживаниями, но большая разница в возрасте препятствовала сближению с жеңге, как с подругой. Назерке считала её эталоном казахской женщины. У неё был добрый нрав, женщина была трудолюбива и отзывчива.

Айсулу успевала на всех фронтах: родила двоих детей, дослужилась до главного бухгалтера, одна управлялась с ведением домашнего хозяйства, и это являлось предметом гордости родителей её мужа. «Пысық келін15» называли они её и ставили в пример младшим детям. У супругов был секрет: Ернат разделял с женой бытовые обязанности и не считал, что делает ей какое-то одолжение. Для него важнее было видеть жену весёлой и здоровой, чем бравировать патриархальной ролью главы семьи. Впрочем, никто из родных и близких об этом не знал – не поймут же. Сразу после свадьбы Ернат, вопреки традициям, решил отделился от родителей, поэтому за десять лет семейной жизни у пары не возникло ни единого повода для конфликта с родителями мужа.