«Давай первым!» – распорядилось кольцо, и андроид послушно просочился в щель между дверью и расколотым косяком, уронив попутно что-то большое и тяжелое. Грохот падения совпал с коротким женским криком, заставив «боевой артефакт» плотоядно усмехнуться:

«А вот и воздаяние за алчность! В виде собственного буфета. Заходи, хозяин, пока не поздно!»

На улице все ближе тарахтел мотор «уазика», и Серега без вопросов протиснулся в дом. Леха сдвинул баррикаду обратно, снова заблокировав вход, и поднял громоздкий высокий буфет, накрывший хозяйку дома.

Ночное зрение работало все так же исправно, и Попов отчетливо видел вокруг головы женщины расплывающееся по матерчатым половикам темное пятно крови.

«Черт! – выругался Серега, – Еще один труп?»

«Не переживай. Пока еще нет, – хмыкнуло кольцо, – Леха! Забери у нее деньги!»

«Помощь же надо оказать!» – рванулся было к телу Серега, но андроид остановил его. Аккуратно, но очень твердо отодвинул в сторону. Присел на корточки, и начал быстро обшаривать одежду женщины. Попов оглянулся вокруг. Схватил кухонное полотенце, и снова попытался подобраться к разбитой голове тети Зои.

«Да перестань, хозяин! – возмутилось кольцо, – Что за идиотское милосердие? Врагов надо добивать, а не «помощь оказывать»!

«Отстань!»

«Боевой артефакт» страдальчески вздохнул:

«Брось это дурацкое полотенце! Меня к ране приложи! Только быстро! Леха! Пошарь мигом по шкатулкам и ящикам!»

Кровь в ране зашипела. Женщина вздрогнула, застонала, но в сознание не пришла.

«Все, хозяин, бежим! До медицинской помощи она теперь доживет, гарантирую! А нам уходить надо!»

Во дворе бешено залаял Прохор. Андроид аккуратно открыл окно в огород, подхватил чемодан и перешагнул через подоконник. Серега вылез следом и Леха закрыл окно. Спотыкаясь и скользя по свежевскопанной земле, перебежали к соседнему забору. Проша замолчал, зато надрывались все окрестные псы. Леха уже перебросил чемодан через забор, как отворилась калитка в огород, и по грядкам заметались лучи двух фонариков, заставив беглецов присесть за голые еще кусты смородины.

Лучи дрожали, расходились и скрещивались, неуклонно подбираясь к дальнему углу. Кольцо вздохнуло:

«Двоим не уйти. Придется Леху отдать. Ложись, хозяин. Леха, кольцо сними!»

Попов спрятал эльфийское кольцо в карманчик джинсов и забился под смородину. В тот же момент андроид вскочил на ноги прямо в луч фонаря.

– Стой! – в два голоса заорали «фонарики», – Стой! Милиция!

Леха сделал неприличный жест согнутой рукой и помчался через грядки к забору, уводя преследователей от Попова. Один из милиционеров, спотыкаясь, побежал за ним, второй рванул обратно во двор и на улицу, перехватывать беглеца, с другой стороны. Андроид перемахнул забор и исчез в темноте. Милиционер вскарабкался следом, и огород опустел. Серега начал было приподниматься, но кольцо зашипело, как змея:

«Куда собрался? Придется полежать, хозяин. Часика три-четыре-пять. Перед рассветом пойдем».

«А если снова в огород полезут?»

«Вряд ли. Кого хотели – уже нашли. Леха их теперь за собой потаскает, а потом сдастся. Так что им будет, чем заняться. Устраивайся поудобнее, хозяин. Обогрев я тебе обеспечу. И не переживай, даже если кто-то появится, с эльфийским кольцом я тебе пару минут невидимости сделаю. Лишь бы нас не наступили. Собакам нюх собьем».

«Утешило, – буркнул Попов, подгребая под себя остатки старой ботвы, – а с Лехой-то что будет?»

«Да ничего, – хохотнул «боевой артефакт», – молчать будет, как партизан на допросе. А потом, энергетический вихрь, который нашего помощника удерживает, рассосется в пространстве. Задержанный исчезнет. Растворится в воздухе. Ох, не завидую тюремщикам! Кто-то серьезное взыскание огребет за служебную халатность. Был подозреваемый – и исчез! Умора! А если еще и во время допроса… Посмотреть бы на их лица!»