Вся борьба заняла не более тридцати секунд. Поверженный нечеловеческой силой, Серега с трудом сел и потер звеневший от удара затылок. Кольцо холодно извинилось:
«Прости, хозяин. Для твоего же блага. Чтобы не наделал глупостей в запале. Потом жалеть будешь».
«Да пошло ты!» – в бессильной злобе выругался Попов. Отвернулся к стенке и с головой накрылся одеялом.
«Истеричная баба, – парировало кольцо, – Поспи, успокойся».
Серега рванулся сказать еще что-нибудь обидное, но тело вдруг налилось свинцом, веки закрылись, и он рухнул на матрас. Леха слез вниз, снова аккуратно закрыл Попова одеялом. Поставил дверь купе на «секретку», выключил свет и вернулся на верхнюю полку.
2 – 4 мая 1992 года
Спал Серега до обеда, помимо своего желания подробно просмотрев исторические события Средиземья вплоть до похищения Сильмариллов. Кольцо спокойно пожелало «доброго утра». Попов не ответил.
Не разговаривали до самого вечера. Серега купил на вокзале в Омске эротический журнальчик и теперь рассматривал, демонстративно разложив поверх «Истории». Кольцо молчало, не высказывая своего неудовольствия. Сдержанность «боевого артефакта» была понятна – все и так шло по плану. Поезд спешит на восток. Попов его не покинул ни в Омске, ни в Барабинске, что означало покорность судьбе. На подъезде к Новосибирску кольцо решило сделать шаг к примирению:
«Хорош дуться, хозяин! Я погорячилось, ты немного психанул, дело житейское. Валары с майарами и то иногда ссорятся».
Серега промолчал, сосредоточенно рассматривая голую красотку на развороте журнала. Кольцо хмыкнуло:
«Нашел, чем любоваться – девкой нарисованной. Только моргни, хозяин! Я тебе полное купе живых красоток обеспечу».
«Знаю, – буркнул Попов, – но не хочу. От тебя».
«Боевой артефакт» понял, что окончательно победил. Леха моментально спрыгнул с полки и аккуратно положил на столик перед Серегой серебристый ободок. Попов помедлил, но все-таки надел кольцо на палец. Показалось, что артефакт замурлыкал, как кот, которого почесали в нужном месте:
«Что ни говори, а привыкло я к тебе, хозяин. Нам теперь расставаться нельзя».
«Это еще почему?» – Попов продолжал рассматривать журнал.
«Ауры, ну, биоэнергетические поля наши, постепенно сливаются. Если разойтись – прорехи останутся. Как у тебя, так и у меня. А вместе мы – сила! Видишь, у меня цвет уже на серебро поменялся? Еще немного – золотым стану».
«Поздравляю».
«Не нуди, хозяин! Что ты как обиженная девочка в детском саду? Признай очевидность: со мной хорошо, без меня – плохо. Ты давно это понял, только сам себе сознаться не можешь».
«Понятно. Я без тебя – ничто!»
«Нет, хозяин, не так! Я вчера сказануло, конечно, про червя и так далее… но это же в запале! В ссоре чего только не брякнешь? Не зря же Властелин колец тебя выбрал? Значит – видел потенциал личности!»
«Он мне сам сказал, – хмыкнул Серега, – кто попался под руку, того и выдернул».
«Не скажи, хозяин. Случайностей нет, что в моем мире, что в твоем. Любая случайность – это непознанная закономерность, так ведь у вас говорят? И даже если предположить, что первоначальный выбор моего господина был случайным, то меня-то он отдал не просто так».
«Хочешь сказать, – перебил кольцо Попов, – что Майрон все знал и предвидел? Знал, что у меня есть эльфийское кольцо? Предвидел, что я захочу уничтожить танк, и соединю кольца? И зачем ему это?»
«Нет, хозяин. Конечно, Властелин не мог видеть события, которые произойдут в будущем. Но, ведь ты можешь предполагать последствия своих действий? А он – майар! Неотъемлемая часть мироздания Арды! Не зная будущего, он просто чувствует, что послужит его пользе. И вручает меня – тебе».