— Третий год жду… — вздохнула горько Маричка, не поднимая глаз.

— Извини! – Нестор шагнул к молодице и положил руки ей на плечи. — Не знал… Прости, если душу нечаянно разбередил. Казаковал муж? Погиб? А как звали? Может быть, я слышал? Казацкая судьба такова, что разное случается. Иногда из таких тарапат выбираются хлопцы, что и не верится. По ним давно панихиду справили, а они живы и здоровы.

— Андрей Оробец… — произнесла с надеждой в голосе женщина.

— Нет… — помотал головой Нестор. — Прости… А с какого он куреня?

— Чигиринский…

— Ну конечно, — кивнул казак. — глупость спросил. И что, за три года никаких известий не было?

— Нет. Только раз приезжали его товарищи. Они и рассказали о последнем бое, в котором Андрей пропал… — Маричка сделала над собой усилия и, как ни уютно ей было, все же освободилась из мужских объятий, обошла казака и двинулась к печке. Там, собираясь с мыслями, умышленно громко загремела горшками. — О, вода закипела… Садись за стол. Сейчас брошу в кипяток вареники…

— Да подожди, ты, с варениками, — не отставал Нестор. — Сама говоришь — пропал муж. Не погиб, значит! А если в плен попал? Это же еще не конец… Вот, хоть поклясться. Сам в неволе побывал! Больше года басурмане в яме держали. Но, как видишь, сбежал…

— Правда? — Маричка присела на скамейку, потому что ноги вдруг задрожали и ослабли в коленях. — Не обманываешь?

— Чтоб мне на том свете сковороду лизать! — Нестор размашисто перекрестился. — Да, не каждому везет… но все же случается. Кроме того, братчики часто на Крым набеги совершают — освобождают пленников. А еще Кошевой ежегодно десять тысяч дукатов купцам выдает, чтобы наших из неволи выкупали. У атамана Серка брат в турецком плену который год, так он и его разыскивает, и как может, о других невольниках заботится.

— Заботится… — как всякая женщина Маричка услышала в словах запорожца главное для себя. — А собственного брата так и не освободил.

— Ну, на все воля божья… — вздохнул и Нестор. — Турция и Крым это огромный кусок земли. Легче иголку в копне сена найти, чем одного человека среди басурман. Знать, судьба такая… казацкая.

— И женская… — Маричка смахнула непрошенную слезу, а потом принялась собирать на широкий поднос вареники, чтобы засыпать в горшок, уже давно исходящий паром над бурно кипящей водой.