Труп лежал на холодном полу в полной темноте, пока свет одинокой свечи не мелькнул у узенького оконца. Дверь распахнулась, и сгорбленный старик осторожно вошел внутрь. Поставив свечу на ровную поверхность выпирающего из стены камня, Зоран склонился над телом, протирая взмокший лоб рукавом. Его глаза были еще красными от слез, и он слегка щурился, что бы внимательнее рассмотреть комнату. Холодная и темная… Совсем как могила, что прослужила пристанищем мертвецу не первое десятилетие.

Склонившись еще сильнее, Зоран дрожащей рукой сдернул покрывало, тут же закрывая себе рот. Остекленевшие глаза Млада уставились прямо на него, навеки потеряв свой былой блеск.

– И правда… – вновь всхлипывая и невольно поглаживая холодные щеки дяди, произнес старик. Тело, лежавшее перед ним, действительно было точной копией ушедшего родственника. Зоран помнил, как тот вечно возился с ним, играя или мастеря небольшие игрушки. Деревянные зверюшки все еще стояли на полке у кровати, напоминая старику об давно ушедших временах.

Вновь накинув на несчастного простыню, Зоран нервно засобирался. Хоть снаружи и было тихо, но что-то внутри подсказывало поторопиться.

– Не дам тебя сжечь… Похороню у дома, – шептал старик, покрепче обматывая труп веревкой, – Всегда буду рядом.

Улыбаясь своей наивной мысли, он быстро потащил тело к двери, внимательно прислушиваясь к звукам с улицы. Все казалось тихим и спокойным. Уже представляя, как сможет ухаживать за могилой дяди, Зоран быстро побрел к своему дому окольным путем. Раньше он не мог даже заставить себя сходить к Младу, страшась старого кладбища, как самого жуткого монстра. Сейчас же, с приходом старости и неизбежного конца, в старике прибавилось уверенности и безрассудства. Миновав небольшой холм, куда шла тропинка в сторону дома травницы, Зоран огляделся, невольно заметив какое-то движение. Факелы были далеко, и старик с трудом мог разглядеть тропу под своими ногами, не то что стоящего у кустов. Он все так же волочил тяжелую ношу, стараясь огородиться от приходящих на ум мыслей.

Тень дернулась, отчетливо шевельнувшись. Зоран замер, не в силах игнорировать такие перемены. Он уставился в сторону колючих кустов, вставших у него на пути, невольно опустив веревку.

– Кто здесь? – слегка запинаясь, произнес старик, всматриваясь в темноту, – Я никого не трогаю, и ты меня не трогай!

Неизвестный все так же оставался в тени, лишь слегка наклоняя голову. Что-то было неправильное в его силуэте, что-то странное и необъяснимое. Зорану казалось, что пальцы тени были неестественно длинные. Будто переходящие в когти. Сам же незнакомец оказался высоким, намного выше несчастного старика.

– Дай пройти! – продолжил храбриться Зоран. Он только сейчас понял, что выронил из рук распускающуюся бечевку. Медленно наклонившись и подобрав край веревки, старик снова поднял взгляд на стоящего рядом. Глаза неизвестного сверкнули, заставив Зорана растеряться. Длинные тени от рук скользнули по земле, смыкаясь на горле несчастного. Старик завопил, но тут же стих, не успев даже понять происходящего…

– Ты опять с этой дверью! – Милея, едва сдерживая злость, стояла на пороге своей хижины, сверля глазами Солна. Мужчина так же выглядел разгневанным и, прищурившись, наблюдал за травницей. Он скрестил свои крепкие руки на груди, полностью закрывая ими висящие черепа птиц.

– Почему я должен каждый раз повторять одно и тоже? – процедил Солн, подходя ближе, – Мне некогда ходить к твоему дому, я должен следить за деревней.

– Так и не ходил бы! – едко ответила девушка, но тут же замерла. Жуткий вопль, что хоть и длился всего миг, теряясь в завываниях ветра, донесся до ушей присутствующих. Солн так же напрягся, внимательно всматриваясь во тьму. Тропа шла прямиком к деревне, и кричавший наверняка находился у самого края леса.