– Меня туда никто не звал, – произнесла она, так и не притронувшись к еде.

– Туда никто никого не звал. Все просто приходят, – пожав плечами, отозвался Драган, кидая Арнике красное яблоко, – Поешь. Но лучше мясо, а то тощая как щепка.

Ловко поймав угощение, девушка покрутила плод в руке. Яркое и красное. Наверняка из погреба самого старосты. Откусив небольшой кусочек, она поразилась каким сладким он был.

– Я взял тебе вяленого мяса побольше… – произнес Драган, вновь осматривая дом Арники, – Где бродила до темноты?

– Была у подруги. Не знала, когда вы закончите, – отозвалась девушка, все же рассматривая вываленные на стол угощения. Помимо мяса, которое упомянул мужчина, она заметила еще много всего.

– Этого хватит на неделю, – подняв глаза на лекаря, произнесла Арника, – Зачем столько?

– Я же сказал… Тощая как щепка. Ешь. Если смущаю, могу уйти… Но если честно, возвращаться в церковь не очень то и хочется. Считай это моей платой за гостеприимство.

– Тот мертвец, – вдруг спохватившись, воскликнула девушка, – Я видела на кладбище старика Зорана. Он утверждает, что это его дядька. Не знаю, можно ли верить…

– И я не знаю… Тело хорошо сохранилось. Причем очень. Я еще, конечно, возьму почву на старом кладбище, отправлю в город. Но не думаю, что они найдут там такое количество глины, – усмехнулся лекарь, схватив второе яблоко, – Слышал, в вашей деревне такое не в диковинку.

Драган, слегка щурясь, посмотрел на Арнику. Он склонился чуть ближе к столу, положив локти на деревянную поверхность. Весь его вид совершенно не вписывался в окружающую обстановку.

– Упыри, – прошептала девушка, – Они уже вылезали из могил много лет назад.

– Упыри… – усмехнувшись, отозвался лекарь, – Я не верю в их существование. А вот в душевно больных людей…

– То не были люди! – Арника приблизилась к мужчине, невольно оглядываясь на окно, – Покойная жена нашего соседа разорвала ему горло прямо напротив дома… Я видела это.

– Сколько тебе было лет? – ничуть не смущаясь, спросил лекарь. Он придвинулся ближе к девушке, насмешливо ухмыляясь.

– Да какая разница…

– Разница есть. Обычно дети помнят все немного иначе… Ну, знаешь, подпитываясь слухами и байками вокруг. После случившегося наверняка пошло много молвы, увиденное вполне можно было принять за нападение упыря. Я не говорю, что ты все выдумала. Просто запомнила не совсем так…

– Я… – слова будто застряли в горле Арники. Она всегда с ужасом вспоминала события той ночи. Но чем старше становилась, тем не реальнее они казались. Да и мать всячески избегала этих разговоров, умоляя девушку просто забыть. Упыри в Кроускове всегда были главной темой в нелепых слухах и обсуждениях. Если кто-то болел или же погибал урожай, то жители сразу же шли на старое кладбище проверять, не выбрался ли кто из могилы. Но действительно, с того самого жуткого дня Арника ни разу не видела оживших мертвецов.

– Может вы и правы… – прошептала девушка, разглядывая тьму за окном. В голове вырисовывался образ соседа и Даны, что разорвала ему горло. На таком расстоянии маленький ребенок действительно мог что-то напутать… А с возрастом лишь подпитываться вездесущими в деревне слухами.

– Ты слишком учтива ко мне. Я не старик, не староста и, к счастью, не священник. Зови меня просто Драган. Я не на много старше тебя, – вздохнув, произнес мужчина. Он так же уставился в окно за спиной, погружаясь в свои мысли. Ветер протяжно завывал, гуляя между домов. Терялся во мраке ночи, поглощающей все вокруг. И лишь тусклый свет факелов не давал густой тьме полностью поглотить деревню.

Завернутый в тонкую ткань мертвец лежал на полу в одной из пустых комнат церкви. Она находилась в отдаленном от главного зала месте, и отец Деян пока не знал, для чего ее приспособить. Отпраздновав прибытие нового священника, жители деревни спокойно разошлись по своим домам, совершенно забыв об несчастном, что так и дожидался своей участи.