Понятие «трудовые ресурсы» используется для характеристики трудоспособного населения в масштабах всей страны, региона, отрасли экономики либо в рамках какой-либо профессиональной группы. Наряду с этим понятием применяются понятия «рабочая сила», «человеческие ресурсы», «кадры», «персонал», «трудовой потенциал», имеющие разное содержание и смысловую нагрузку.

Средняя продолжительность жизни в мире составляет приблизительно 65 лет. В индустриализованных странах она составляет 76 лет, в то время как в развивающихся странах она составляет в среднем 62 года, а в меньше всего развитых районах земли – лишь 50 лет.

Известно, что в канадской провинции Онтарио на лечение болезней, вызываемых загрязнением воздуха, и на покрытие расходов, связанных с отсутствием людей на работе, тратится более млрд долл.