Ценности, манера поведения и отношение к жизни Уоррена сформировались во многом благодаря его старшим родственникам. Семейная летопись Баффеттов в США насчитывает семь поколений, начиная с 1600-х годов. В это время предки будущего инвестора переехали в Америку из Франции, обосновались в Нью-Йорке и занялись фермерством на Лонг-Айленде. Сидни Хоуман Баффетт, прапрадед Уоррена, не желая работать на ферме, перебрался на запад, в Небраску. Здесь он основал собственный бизнес. Уже тогда, в 1860-х годах, Баффетты умели давать ценные советы. Отец Сидни писал сыну: «Будь пунктуален… Не имей дел с людьми, с которыми тебе некомфортно… Цени репутацию выше денег… В бизнесе довольствуйся умеренной прибылью. Не спеши обогатиться… Живи так, чтобы быть достойным как жизни, так и смерти»^>{8}.

Сидни женился на девушке по имени Эвелин Кетчум в 1870 году. У пары родилось шестеро детей. Сыновья Эрнест и Фрэнк помогали родителям управлять продуктовым магазином. Родившийся в 1877 году Эрнест в 1898 году женился на Генриетте Дюваль. В этом союзе появились четверо сыновей и дочь: Кларенс, Джордж, Фред, Говард и Элис. Эрнест, дед будущего миллиардера, был трудолюбивым человеком, который много требовал и от себя, и от своих работников. Он часто повторял финансовые афоризмы, которые позже стали приписывать Оракулу из Омахи[14]: трать меньше, чем зарабатываешь, и не бери кредиты^>{9}. Именно это он советовал своему внуку Уоррену.

Баффетты были экономными и ценили хорошее образование. Эрнест ушел из школы после восьмого класса из-за Паники 1893 года[15] и начал подрабатывать в семейном продуктовом бизнесе^>{10}.

Позже Эрнест настаивал, чтобы все его дети, включая дочь Элис, получили высшее образование. Для девочки того времени получить диплом было особенно серьезным достижением.

Эрнест Баффетт был так же строг к своим родственникам, как и к обычным сотрудникам. В магазине деда Уоррен занимался разгрузкой и расстановкой товара, контролировал продовольственные квоты в военное время и чистил от снега тротуары зимой. За 12-часовой рабочий день Эрнест платил всего 2 доллара (примерно 17 центов в час или 2,65 по сегодняшним ценам). Уже в те годы будущий инвестор понял, что не хочет заниматься тяжелым физическим трудом и должен устроить свою жизнь так, чтобы работать на самого себя^>{11}.

Как позже сказал Чарли Мангер: «Тогда никто не слышал о минимальной оплате труда по субботам»^>{12}. Законов о детском труде тоже не существовало. Социальная страховка была новым явлением, и Эрнест относился к ней с явным пренебрежением. По его мнению, она подрывала веру в собственные силы. При этом Уоррен, его друг Джон Пескаль и будущий партнер Чарли Мангер должны были отдавать по два пенни из каждых двух долларов, заработанных тяжелым трудом, в качестве взноса на страховку.

Баффетт вспоминает о тех годах и важном уроке, который преподал ему дедушка: