Когда Алин соединил все точки, он получил не просто маршрут, а схему, которая напоминала древние рунические знаки. Это было больше, чем просто географические координаты; это был, казалось, ритуал, путь, который нужно было пройти, чтобы открыть что-то.

Он понял, что письмо – это не только послание, но и своего рода карта сокровищ. И эти сокровища были не из золота или драгоценностей, а из древних знаний, которые могли изменить понимание истории.

Внезапно в его голове мелькнула мысль: если это путь, то, возможно, для того, чтобы его пройти, нужен не только ключ, но и определенное время. Он вспомнил фразу "Часы Вечности", которую Мария упомянула в связи с артефактом. Возможно, Часы не были просто физическим объектом, а скорее метафорой, указывающей на определенный момент времени, когда этот путь должен быть пройден.

Алин посмотрел на часы. Было уже глубоко за полночь. Усталость навалилась на него, но он не мог остановиться. Он был на пороге чего-то грандиозного. Он чувствовал, что каждая расшифрованная линия, каждый разгаданный символ приближает его к разгадке великой тайны, которая была скрыта веками.

В его голове возникла картина: таинственные Хранители Времени, скрывающиеся в горах, защищающие некий артефакт, и их противники, Тень, стремящиеся заполучить его. И теперь он, Алин Петреску, обычный археолог, оказался в самом центре этой вековой борьбы.

Ему предстояло узнать, кто был тот, кто оставил это письмо, и что он хотел передать. И самое главное – почему.

Мерцающий огонек

Почувствовав, что он на верном пути с письмом и его скрытой картой, Алин решил вернуться к своим корням. Его дед, Ион Петреску, был фигурой загадочной. Он умер, когда Алин был совсем маленьким, и его память о нем была обрывочной: запах табака, старый шерстяной свитер, и тихая, увлеченная работа над какими-то бумагами в своем кабинете. После его смерти, большая часть его личных вещей была упакована и убрана в кладовку, а затем и вовсе перевезена на чердак старого дома родителей Алина, где они лежали годами, покрытые пылью и забвением.

Алин никогда не проявлял особого интереса к прошлому своего деда. Археология была его страстью, а не семейные реликвии. Но теперь, после разговора с Марией и ее странного намека на то, что его дед был "особенным человеком" и интересовался "легендами", Алин понял, что это может быть не просто совпадением. Возможно, ключ к разгадке тайны Хранителей Времени лежал в прошлом его собственной семьи.

Он отправился в дом родителей, расположенный в тихом пригороде Бухареста. Его мать, Анна, с удивлением встретила его. "Алин, что ты тут делаешь? Ты никогда не приезжаешь без предупреждения".

"Мама, мне нужно попасть на чердак. Мне нужны некоторые вещи деда", – прямо сказал Алин.

Анна нахмурилась. "Вещи деда? Зачем тебе? Там только старый хлам".

"Мне нужно посмотреть его записи. Это важно для моей работы", – уклончиво ответил Алин, не желая посвящать ее в свои опасные исследования.

Скрепя сердце, Анна согласилась. Чердак был пыльным, мрачным местом, наполненным забытыми вещами: старая мебель, пожелтевшие фотографии, коробки с одеждой. Алин пробирался сквозь горы вещей, кашляя от пыли, его фонарик выхватывал из темноты силуэты прошлого. Он искал что-то конкретное, но не знал, что именно. Он просто следовал своему инстинкту.

Наконец, в самом дальнем углу, под ворохом старых одеял, он наткнулся на массивный, пыльный сундук, отделанный кожей и металлическими заклепками. Он выглядел старым, как будто пропутешествовал через века. Алин распахнул его, и изнутри донесся слабый, но знакомый запах – тот самый цветочный и землистый аромат, который исходил от письма, найденного в артефакте.