Коль скоро наказание выступает прежде всего внешней формой осуждения и порицания преступника, то оно должно быть, во-первых, индивидуализировано и по возможности не затрагивать интересов других лиц; во-вторых, «отличаться постепенностью и должно обладать свойством делимости» 330; в-третьих, равным для всех классов; в-четвертых, содержать минимум страданий; в-пятых, должно преследовать достижение полезной цели, однако при этом человек не может превращаться в средство ее реализации.

В актовой речи в Санкт-Петербургском университете Сергеевский отмечал: «Никогда еще жизнь не предъявляла юристам такой массы практических вопросов, требующих немедленного разрешения, как в наши дни. Жизнь настойчиво требует ответа от теоретиков, но не выжидает его, а по-своему решает дело, хотя и дорого платит за каждую ошибку… Один из самых настойчивых для нашего времени практических вопросов – есть вопрос об устройстве карательных учреждений, об упорядочении уголовных наказаний» 331.

По Сергеевскому, основание наказания лежит в совершении преступления – оно налагается quia peccatum est (за грех, преступление, провинность). Практический же результат наказания – общий, не зависящий от специальных целей – создание духовной силы, противодействующей нарушениям закона.

В XVIII–XIX вв. в уголовном праве выделялось несколько учений о целях наказания. Так, теории справедливости (иначе – теории возмездия) рассматривали наказание как воздаяние равным за равное. Различалось возмездие внешнее и возмездие нравственное; в их основе лежала либо внешняя, либо внутренняя сторона преступления.

Представителями данной теории внешнее воздействие трактовалось двояко: во-первых, как возмездие материальное – наказание всецело должно отражать в себе содержание того деяния, за которое оно налагается (принцип соответствия). Во-вторых, оно воспринималось как формальное равенство возмездия преступлению (формальный талион). Этот подход покоился на понимании преступления как вторжения одного лица в сферу прав другого, в его сферу свободы. Поэтому наказание должно состоять в соразмерном лишении виновного свободы. При этом следует заметить, что последнее понималось своеобразно. К нему относились, например, смертная казнь, денежный штраф и др.

Нравственное возмездие исходит из внутренней, субъективной стороны преступления. Наказание и в этом случае признается равным воздаянием за равное, однако мерилом служит уже не материальный вред, а нравственная вина, иными словами, степень злой воли или субъективной виновности.

Сергеевский критически оценивает указанные теории. «Независимо от общей несостоятельности первичных оснований всех теорий справедливости, нельзя не заметить, с одной стороны, что предлагаемая ими организация наказания безусловно противоречит принципу экономии карательных средств, а с другой – что наказание лишь в весьма редких случаях, когда действительно возможно материальное возмездие, именно при убийстве, нанесении телесных повреждений и лишении свободы в тесном смысле, может быть равно преступному деянию; во всех же прочих случаях такое равенство даже невозможно» 332.

Утилитарные теории (теории интереса) имели противоречивую историю. Ее представители вначале проповедовали самые суровые меры, превосходящие своей жестокостью даже талионы. В конце же XVIII в. они резко сменили вектор и стали проповедовать гуманные начала уголовного правосудия: смягчение всех видов наказания, достижение ими полезных результатов для самого преступника. Эти идеи развивались достаточно быстро. Уже в первой половине XIX в. на первый план выходит гуманнейшая из всех теорий – теория исправления. В виде учения о нравственном исправлении она ратует за высшую возможную степень гуманизации карательной деятельности. Однако ее представители подверглись резкой критике «за излишнюю сентиментальность».