– Говорит командир! Всем членам экипажа собраться в кают-компании. Десять минут!

Предложение Влада о настройки главных локаторов на частоты радиотелескопов получило общее одобрение. Экипаж рвался в космос, а дотошная работа по картографированию, а по сути – безделье, надоело. Это же не отдых на песчаных пляжах Земли. Поэтому Холмквист, Тунга Джи и Алексей Личка с четырьмя роботами в течение десяти часов перестроили и сориентировали оборудование.

Дежурство Лазарева и Лички только началось. Алексей находился за компьютерным пультом в Арсенале и собирался полистать какую-нибудь книжку, чтобы скоротать время. Внезапно на мониторе появилась надпись: «Сигнал бедствия. Район звезды № 2366, сектор 7. Ка-диапазон. Частота сигнала – 32300 МГц». Алексей, не раздумывая, послал вызов командиру.

Кравцов отдыхал после смены. Не спалось. Такое случалось с ним после напряжённой работы или скачка в подпространство без гибернации. Однако в настоящий момент обстановка была спокойной: звездолёт «плавал» в космосе без движения. От безделья не спится, – подумал он. И тут раздался вызов от Лички.

– Командир! Обнаружен SOS сигнал.

Влад не стал уточнять детали, пристегнул космо-браслет и вышел из каюты. Быстрая лестница за секунды подняла его в просторный зал Арсенала.

– Показывай, – нетерпеливо бросил Кравцов электронщику.

Но смотреть особо было не на что. Белая точка под номером 2366 ничем не отличалась от большинства соседок. Лишь по цветовому спектру можно было предположить, что звезда относится к классу «К». А вот вопросов эта ситуация породила множество, и главный из них: как земной звездолёт оказался в рукаве Стрельца, в области, которая до этого времени не посещалась людьми?

– Надо перепроверить, Алексей, – распорядился Влад.

Через полчаса Кравцов и Холмквист сидели в капитанской каюте. Сообщение о терпящем бедствие звездолёте поразило космо-навигатора.

– Это как же корабль здесь оказался? – с удивлением вопросил Нильс. – Ошибки не может быть?

– Перепроверил лично. Сигнал достоверный, – подтвердил Влад.

– Думаешь кто-то из наших?

– Если бы сюда послали фрегат космо-разведки, меня бы предупредили.

–Что будем делать? Соберём экипаж?

– Это не вопрос обсуждения. В таких случаях решение принимаю я. Тебе сказал первому, так как ты – мой помощник. – Кравцов слегка задумался. – Конечно, Ева Строганова, как руководитель экспедиции должна быть тоже поставлена в известность. Но в любом случае, она не может отменить Устав Космо-разведки. Спасение земного звездолёта – это приоритетная задача.

– Будить? – поинтересовался Холмквист.

– Зачем? Чтобы спросить её мнение? Тут нечего обсуждать. Будем спасать! Но куда лететь? Мы даже не знаем расстояние до этой звезды. Надо закончить картографирование. А времени это займёт почти месяц. Так что…, – Влад развёл руками.

Ускорить работы возможности не было, экипаж трудился в установленном режиме. После скачка по другую сторону звезды HIP 122345 первым делом проверили, не исчез ли сигнал бедствия? SOS сообщение звучало каждые пять минут. Расстояние до звезды № 2366 определили – шестнадцать световых лет. Не так уж и далеко по сравнению с пройденным маршрутом. «Эра» может достигнуть цели менее чем за месяц.

Постепенно обсуждения среди членов экипажа о таинственном звездолёте сошли на «нет». Все было понятно: командир даст команду отправиться на спасение. Но когда? – вопрос оставался открытым. БАК тем временем сгенерировал объёмную карту изучаемой области. Пятьдесят семь тысяч звёзд! Из них около двадцати тысяч категории «К» и «G». Пришло время будить учёных. Именно они должны сделать выбор, к каким солнцам отправится звездолёт.