– Вообще-то сейчас мне на работу, я от соседей звоню.

– Вот и хорошо, мне тоже. Когда освободишься?

– В пять, как обычно.

– Хорошо, давай договоримся так: ровно в пять я подскочу к твоей конторе. Идет?

– Хорошо, Андрей, – в голосе девушки чувствовалось облегчение. – Я выйду к пяти.

– Тогда до встречи. Целую… – Он положил трубку, снова зевнул и устало сел на кровати – пора вставать.

Марианна была у себя. Кивнув сидевшему на вахте сонному Трофимычу, Андрей без стука зашел в ее кабинет.

– Good morning! – Он весело взглянул на сидевшую за большим редакторским столом светловолосую девицу. Мегера оторвала взгляд от стола, стянула с носа очки и, слегка покусывая дужку, задумчиво на него посмотрела. Сердце Андрея тревожно заныло – все в редакции знали, что если Мегера так на тебя смотрит, значит, жди неприятностей.

– Садись, Андрей. – Марианна снова нацепила очки и опять уткнулась в свои бумаги. – Принес?

– А как же… – Андрей открыл кейс и протянул Мегере папку. – Все, как договаривались.

Мегера взяла папку, вытянула из нее первый лист и без особого энтузиазма начала читать. Андрея не покидало ощущение, что статья ее мало интересовала. Так оно и было – не дочитав, она сложила листки назад в папку и отодвинула ее на край стола.

– Хорошо, Андрей, пойдет в субботний выпуск… – Марианна снова стянула очки и взглянула на него. Андрей невольно поежился – все же было в ее взгляде что-то от кобры. Марианна, она же Мария, а для друзей просто Маша, была младше его – тем не менее, Андрей никогда не чувствовал себя в ее присутствии спокойно. Как и все остальные.

– Хочу тебе кое-что предложить. – Мегера открыла ящик стола и вытянула из него синюю папку. – Посмотри, может, тебя это заинтересует. Зайди через час, обсудим детали.

– Хорошо. – Андрей взял папку, подхватил кейс и вышел из кабинета, спиной чувствуя неземной взгляд Марианны.

В свою «берлогу» он вошел с явным облегчением – здесь он был дома.

Бабай и Сергей уже были здесь. Бабай, близоруко щуря и без того узкие глаза, что-то строчил на компьютере, Сергей возился с фотографиями.

– Всем привет. – Андрей быстро прошел к своему столу, положил папку. Поставив «дипломат», сел на стул и тяжело вздохнул – что там ему приготовила Мегера…

– Как Мегера? – не отрываясь от компьютера, спросил Бабай.

– Еще не завтракала, – ответил Андрей, доставая из папки простой листок из обычной ученической тетради. – Хочешь пойти к ней?

– Минут через пять. – Бабай потянулся к принтеру и вложил в него лист бумаги.

– Андрей, глянь. – Сергей подошел к нему, протянул несколько фотографий. – Подойдет?

– Вот эту. – Андрей ткнул пальцем в крайнюю фотографию. – В самый раз будет.

– Возьми все, Мегере сам отдашь. Мы с Танюшей сейчас уезжаем… – Сергей извиняюще развел руками.

– Ладно, ладно, шагай… – Андрей сгреб фотографии в ящик стола, затем снова вгляделся в подсунутый ему Мегерой листок.

Это было письмо – написанное неровным корявым почерком, с несколькими грамматическими ошибками. Прочитав его, Андрей задумчиво повел губами. Ай да Машенька…

Впрочем, отказываться не приходилось, просьба Мегеры была равносильна приказу. Да и вряд ли бы он отказался, даже если б мог – не зря Мегера подсунула это дельце именно ему.

Он вошел в кабинет Марии ровно через час.

– Что скажешь? – голос Мегеры, как всегда, был тих и спокоен. Она сняла очки и взглянула на Андрея.

– Покопаться можно, но могут быть неприятности. – Андрей внимательно смотрел в бездонные глаза Марианны. – Для газеты.

– Об этом не думай, это мои заботы. Вопрос в другом – сможешь подготовить все так, чтобы они не отвертелись? С гарантией?