– Ну, гарантии у нас дает только Сберегательный Банк. Но попробовать можно, – несколько неуверенно заявил он.

– А если без «попробовать»?

– Если все это правда, – Андрей ткнул пальцем в исписанный корявым почерком листок, – тогда все сделаю. Как насчет сроков?

– Времени тебе вполне хватит. Все должно быть сделано к сентябрю.

– В смысле, до двадцать седьмого?

Мегера улыбнулась, это редкое явление доводилось видеть немногим. – Вот именно. Но нужно успеть пораньше, иначе не будет смысла. Дать кого-нибудь в помощь?

– Да нет, обойдусь.

– Тогда с этой минуты ты занимаешься только этим делом, все остальное отдашь Бабаю. И держи меня в курсе.

– Хорошо. – Андрей забрал письмо, спрятал его в кейс. – Да, вот фотографии, Сергей передал. – Он протянул Марианне три фотографии. – Мне вот эта нравится…

– Хорошо. – Мария не глядя взяла фотографии. – И будь там поосторожнее.

– Конечно, – ответил Андрей, поднимаясь с кресла.

Весь день он просидел в библиотеке, штудируя подшивки городских газет за последнюю пару лет. В половине пятого, садясь в машину, Андрей уже более-менее представлял, с чем именно ему придется работать. Дело было сложное – он не сомневался, что Мегера успела кое с кем проконсультироваться, и прикрытие газете будет обеспечено. Марианна далеко не девочка, чтобы просто так, сдуру, лезть в такие дела.

Он вырулил на шоссе и взглянул на часы – ничего, успевает. Тем не менее, в душе что-то тревожно ныло. Словно что-то недосмотрел, чего-то не доработал…

Их было трое, основных претендентов. Один являлся действующим губернатором, второй не представлял собой ничего – Андрей был уверен, что в избирательную кампанию его ввела команда самого губернатора. Ввела, чтобы отобрать голоса у третьего.

А вот что касается третьего… – Андрей покачал головой, прикинув, какой может подняться шум, если изложенные в письме сведения подтвердятся. Тогда на карьере третьего кандидата можно будет смело поставить жирный крест. И не только на карьере.

– Ай да Мегера, – тихо пробормотал Андрей и усмехнулся. – Ох и стерва… – до него наконец-то стала доходить вся подноготная порученной ему работы.

Не было никакого «письма в редакцию», все это было липой. Это не значит, что изложенные в письме сведения неверны, как раз это и предстояло проверить. Но само письмо являлось фальшивкой, теперь Андрей был готов за это поручиться. И выдавал фальшивку именно корявый почерк «честного трудяги», натужно, с грамматическими ошибками повествовавшего о творимых третьим кандидатом и его шайкой безобразиях. Да и сами сведения были явно не в компетенции простого работяги. На своем пока еще коротком журналистском веку Андрей успел перечитать немало присылаемых в редакцию писем, поэтому теперь, постфактум анализируя письмо, все больше убеждался: это фальшивка.

Оставалось выяснить, чем все это ему грозило. Выборы губернатора в конце сентября, впереди все лето. Но и работа нешуточная. Конечно, вряд ли ему, Андрею, уготована какая-то особая роль – скорее, он должен просто поднять шум, а там уж его подхватят. А почему, кстати, именно он? Да потому что его в городе знают. Он, конечно, не бог весть кто, но какой никакой авторитет все-таки в городе имеет. Ему поверят – с этого все и начнется.

Схема вырисовывалась довольно простая и, в общем-то, лично для него не такая уж и плохая – если отбросить то, что его элементарно решили использовать. Мегера лично знает губернатора, нет сомнений, что он и его команда защитят любимую газету от любых нападок. В том числе защитят и его, Андрея. И на волне разоблачения «рвущегося к власти криминала» нынешний губернатор на белом коне во второй раз въедет в свои покои. Хэппи-энд, бурные аплодисменты. И вряд ли кого будет волновать тот факт, что новый, он же старый, губернатор сам по уши в дерьме.