Он стоял посреди комнаты, закрыв глаза, и было в его облике что-то невероятно мрачное. Вот он открыл глаза, обвел взглядом комнату. Порывшись в своей новой памяти, отыскал имя – Зарницкий Вадим Эдуардович. Глупое имя. Усмехнувшись, подошел к висевшему на стене зеркалу.

– Не так уж плохо… – медленно произнес он. Потер ладонями лицо, привыкая к своему новому облику, с хрустом поиграл мышцами.

Позади послышалось тихое шипение. Оглянулся, его взгляд скользнул по столу и остановился на драконе.

– Иди ко мне, мой маленький друг… – Он протянул руку, и дракон, взмахнув крыльями, легко поднялся в воздух и сел на ладонь хозяина.

Крылатый змей преобразился – ушел в небытие металлический блеск, исчезли рубиновые бусинки глаз. Слегка взмахивая кожистыми перепончатыми крыльями и перебирая острыми коготками, крылатая тварь тихо шипела, разевая алую пасть с ослепительно белыми зубами.

– Ты хорошо поработал, Арчи. Пора домой! – Хозяин подкинул дракона в воздух, тот часто-часто замахал крыльями, его облик стал быстро тускнеть и растворяться. Раздалось в последний раз тихое шипение, и крылатая тварь исчезла.

– Отдыхай, Арчи. А меня ждет работа, – стоявший перед зеркалом человек взглянул на свое отражение и холодно улыбнулся.

* * *

Услышав этот страшный крик, она растерялась. Несколько минут напряженно вслушивалась, пытаясь понять, что происходит за стенкой. Это не было похоже на Вадима, Татьяна знала его не первый год. Он жил один, был достаточно нелюдим, целыми днями просиживал в своем музее. Тем не менее, Татьяне Вадим нравился, девушка не раз уже подумывала о том, чтобы прибрать к рукам этот ценный музейный экспонат. Именно поэтому раздавшийся за стеной крик ее так испугал. Не дай бог, что случилось…

Татьяна осторожно глянула в дверной глазок, открыла дверь на лестничную площадку – никого. Подойдя к двери Вадима, прислушалась. На этот раз ей удалось что-то услышать – громкий радостный смех, заставивший ее вздрогнуть. Боясь передумать, торопливо нажала кнопку звонка.

Открыл ей сам Вадим. Она посмотрела ему в глаза – и оцепенела…

Глаза были другими. Темные и бездонные, они лучились силой, завораживали и подавляли.

Девушка слегка отшатнулась, потом снова со страхом взглянула на Вадима. Похоже, сегодня он явно не в себе.

– Вадим? У тебя все нормально?

Вадим слегка наморщил лоб, словно что-то припоминая, затем на его лице появилась улыбка. И улыбка эта привела Татьяну в смятение.

– Танюша?! Голуба моя, ты даже не представляешь, как я тебе рад! – Он схватил ее за руку и потянул в прихожую. – Ты как раз кстати, тебе непременно надо кое с кем познакомиться. – Вадим засмеялся, по телу девушки побежали мурашки. – Заходи, не стесняйся… – Он аккуратно прикрыл за ней дверь и щелкнул замком.

Татьяна снова вздрогнула. Она не могла понять, что произошло с этим тихим и скромным человеком, который в разговорах с ней всегда краснел и мучительно заикался.

– Заходи. – Вадим довольно грубо подтолкнул ее в комнату и вошел следом. Таня огляделась – в комнате больше никого не было.

– Симпатичная барышня. – Вадим взглянул на нее и снова усмехнулся. – Уверен, ты ему понравишься.

– Вадим, ты пьян! – Татьяна с удивлением смотрела на него, чувствуя, как в душе ее медленно нарастает страх.

– Вадим? – усмехнулся он. – Ах, да… Бедный Вадим, он оказался слишком слаб. Укус василиска свалил его наповал. – Вадим схватил Татьяну за плечи и посмотрел ей в глаза. – Запомни раз и навсегда: Вадима больше нет. Я – Нимрод. Что касается тебя, то ты будешь первым даром моему Хозяину.

– Вадим, мне больно… – попыталась вырваться Татьяна. – Что с тобой?