Илья рванулся к Ричу. Но размахнуться не успел.

– Не волнуйся, я знаю, где тебя спрятать, – сказал тот.

Чайник свистел громко, и они не слышали, как следователь прокрался в умывальник и потом выскользнул в коридор. Среагировали только на стукнувшую входную дверь.

Рич выскочил из кухни, заглянул в комнату. Там был один матрас. Капитана Суставина С. В. не было.

Не хотелось, конечно, бросать обжитую квартирку. Пусть и не слишком уютную, но привычную, пропахшую благовониями. Досадно было уходить, не зная, когда вернешься. Безумных странствий Ричу хватило в мятежной юности.

Но ничего не поделаешь, надо было уходить с Ильей. Рано или поздно нагрянет полиция, и тогда гарантированы проблемы. Допросы, обыски. Возможно, помещение под арест.

Сиротско-приютский опыт и работа на рынке вытравили из него иллюзии в отношении государственной машины, в особенности правоохранительной. Сгребут и начнут прессовать. Не захочешь – выдашь адрес Ильи. Не от боли и страха, а просто ради того, чтобы вернуть себе спокойствие. А выдавать невиновного (почему-то Рич сразу поверил, что Илья невиновен) ему совсем не хотелось.

Одна беда – к утру Коля успел напиться. Как всегда, некстати. Распластался в кресле, как членистоногое.

Они с Ильей заволокли пьянчугу в ванную. Под ледяной струей тот хотя бы обрел способность держаться на ногах.

Ехать было неблизко – в Коньково. Брать напрокат максидрон не стали, так их могли легко вычислить. Поэтому быстро собрали сумки и поехали на метро, допрыгав до станции на джампинг-кате.

С тех пор как многие москвичи стали перемещаться на максидронах и таксидронах, в метро стало заметно свободнее. С ними в вагоне было всего человек десять – несколько студентов, два алкоголических деда в панамках и семейка приезжих с детьми, сгрудившаяся у паучьей схемы московской подземки.

Пока ехали, Коля крепко заснул. Еле его растолкав, они вылезли на станции Коньково и побрели мимо бетонных домов, кажущихся клонами друг друга. Еще и указателей не было. Мэрия затеяла менять обычные таблички на умные голографические. Старые давным-давно сняли, а новые все никак не могли смонтировать.

Троица быстро заплутала среди однообразных спальных каньонов.

Рич кинулся к собачнику с большеголовым бульдогом.

– Послушайте, где-то здесь живет двухметровая девушка!

Натянув поводок, пес угрожающе зарычал. Но хозяин оказался дельный:

– В соседнем дворе. Она здесь по утрам бегает.

Парни припустили в указанном направлении.

Ну, наконец-то! Знакомый подъезд с облупленной дверью и выломанным интерфоном. Они поднялись на третий этаж и позвонили.

Нора открыла сразу.

– Я уж думала, тебя не будет, – пробасила она из-под потолка. – Так вас трое? Давайте бегом, мне на самолет надо.

Приятели просочились в коридор мимо здоровенной, как разложенная лестница-стремянка, дылды в спортивных штанах. Миниатюрный Рич мог бы без труда прошмыгнуть между ног.

С Норой он познакомился на курсах азербайджанского. Нора собиралась замуж за бизнесмена из Баку (так и не вышла), а Ричу язык понадобился для работы: на рынок тогда резко прихлынули коммерсанты с Каспия.

В перерыве между уроками, во время кофе-брейка с пахлавой, они и зацепились языками.

Ее полное имя было Элеонора, но она стеснялась его и, тихо злясь на родителей, представлялась Норой. Она оказалась известной баскетболисткой, играла за сборную.

Когда ночью Рич понял, что из съемной квартиры на Алтуфьевском шоссе надо сматываться, он прямо ночью позвонил ей. Повезло: Нора не спала, собирала вещи. Рано утром она уезжала в аэропрорт. Ее команда улетала на сборы, а потом на соревнования.