Это он меня спрашивает? Это я сейчас должна совершить какой-то обряд, судя по словам призрака, очень могущественный и довольно древний? Лучшее, что я могла сделать — это просто убежать. Но у меня была сломана нога, а руку крепко сжимал эльф. Через несколько секунд, в течение которых я хранила молчание, он сильнее сжал мою ладонь. Нужно было отвечать здесь и сейчас, а губы сжимало судорогой, язык не поворачивался, я молчала, словно пенек.

Взглянула на эльфа, он ждал, напряженно взирал на меня, сведя брови к переносице.

Ну что же я медлю? Почему не могу дать согласия на этот обряд, ведь для нас он будет только формальностью! А может, поэтому я и не хочу говорить да? Потому что чего-то боюсь? Вопрос только чего: что он станет настоящим или останется формальностью навсегда?

Леон сильнее сжал мою руку, призывая к ответу. Я взглянула на него. Принц стоял с абсолютно непроницаемым видом.

— Диора, мы уже обо всем договорились, это лишь формальность! — его голос звучал отстраненно.

— Диора Солодар, духи ждут вашего ответа! — пропел старец.

Духи мертвы, им все равно, сколько еще ждать. А вот у меня сейчас судьба решалась. От одного слова зависела моя будущая жизнь.

— Согласна, — с большой неохотой проговорила я.

Те же слова повторил он и для эльфа. Я думала, что Леон, в отличие от меня, произнесет ответ быстро и уверенно. Но он тоже на несколько минут замешкался, не сразу сказал, что согласен.

Да, он тоже не был уверен в нашем браке, его грызли сомнения, как и меня. Как бы узнать, зачем все же он решился на этот невыгодный для него союз?

Я думала, что на этом церемония подошла к концу, но оказалось, что это только начало.

— Сейчас вы дали согласия на проведения этого таинства, теперь черед духов.

Безмолвные создания замерцали. Мне показалось, что воздух наполнился свежестью. Тысячи огоньков поднялись в воздух и стали там выписывать замысловатые фигуры. Я даже залюбовалась их полетом. Интересно, что значит это вот дивное представление? Краем глаза заметила, что эльф на танец вообще внимания не обращает, а напряженно чего-то ждет.

Значит, огоньки выписывают тут такие фигуры не просто так. Когда стало казаться, что полет никогда не закончится, они выбрали одно-единственное положение и в этом виде помчались прямиком на нас. Я испугалась и дернулась. Но эльф по-прежнему крепко держал меня за руку, поэтому я не смогла избежать прикосновения. Они обожгли мою руку. Я еле сдержала стон, боль была сильна. Запястье жгло, но от чего, я не видела: его скрывало платье.

Почувствовала, как напряглась рука эльфа, которая стискивала мою ладонь. Значит, и ему досталась та же порция боли. Я только хотела спросить его, что произошло, но снова заговорил старец, который проводил церемонию.

— Духи приняли ваш союз, теперь человеческая девушка — часть этой земли, часть этого мужчины. Теперь ваши души связаны единой нитью, ваши судьбы завязаны в тесный клубок, теперь у вас одна жизнь на двоих! — от этих слов по спине побежали мурашки.

Голос старца вибрировал где-то на уровне живота, тело словно впитывало все слова. Я чувствовала, как они дают ростки. Уже не ощущала себя одиноко, со мной рядом находился эльфийский принц.

И вот это вот пугало больше всего. Не обычный обряд произошел с нами, а нечто большее, словно нас соединили. Но никто меня о таком не предупреждал. Я думала, что этот брак будет лишь фарсом, а сейчас уже не уверена, что мы сможем вот так просто разорвать связь, которую я начала чувствовать.

— Возрадуемся же! На благословенной эльфийской земле появилась принцесса! — произнес старик и внезапно со всех сторон на нас посыпались зерна.