— А брак можно разорвать так же?

Осведомлен — значит, вооружен, а я очень хотела быть во всеоружии, когда предстану перед эльфом на церемонии.

— Там есть еще один пункт. Это отсутствие детей в течение пяти лет, мужчина может расторгнуть брак. Но в этом случае на женщину падает тень пустоцвета, и крайне редко разведенные эльфийки повторно выходят замуж. Если только за старого вдовца со своими отпрысками.

— Ясно, — теперь все встало на свои места, и я могла примерно представлять, как отвязаться от этого брака в будущем.

— Теперь давай готовиться, вряд ли принц обрадуется, если ему придется ждать невесту долго.

— Ничего страшного, — отмахнулась я. — Только неужели можно провести такую церемонию вот так легко, в походном лагере?

— А вот этого вот сказать не могу, — развела руками свекровь.

— Готова? — спросил эльф, когда через несколько часов вошел в наш шатер.

— К чему? — язвительно уточнила я. — К тому фарсу, который мы сейчас с тобой собираемся совершить?

— К церемонии, которая защитит тебя не только от посягательств, но и от смертельных ран! Иначе, с такими приключениями, я тебя до дворца не довезу, а мне еще от тебя одна услуга нужна, — загадочно произнес он.

Я стояла в непонятно откуда взявшемся платье посреди шатра, скрестив руки на груди, и пыталась всеми силами не смотреть на эльфа как на мужчину. Он как назло был в военном камзоле, видимо, предназначенном для особых случаев. Волосы, убранные назад, украшал золотой обруч, который пересекал гладкий высокий лоб.

В этот момент я чувствовала себя предательницей Кристофа. Мало того что через столь короткое время даю клятву верности совершенно постороннему мужчине, так еще и начинаю на него засматриваться.

— Нет, я не готова. Каждый раз ты пугаешь меня очередными тайнами, пользуясь тем, что я никогда особо и не интересовалась культурой эльфов.

— Мне лишь нужен твой рассказ о нападении на нас здесь и в доме Солодаров. Если я докажу, что мне или тебе угрожает опасность, то король даст мне безграничную свободу в поиске преступников.

— Но это же твой отец, неужели он не поверит собственному сыну? — изумилась я странным словам королевского отпрыска.

— Он, возможно, и поверит, но мои действия должен одобрить совет старцев, а вот им нужны доказательства. Эти немощные и очень древние эльфы пытаются все контролировать и держать в руках. Вот почему они могут не дать возможности искать заговорщиков, а без этого разрешения я буду вынужден согласовывать каждую операцию с военным советом.

— Неужели даже принцу не так сладко живется в своей стране? — сказала я себе под нос, но стоящий рядом эльф все же расслышал.

Вот же дала вселенная уши!

— Я тебе открою тайну, Диора, принцам живется хуже всех.

Впервые я увидела в его глазах озорные искорки, будто эта тема для него была поводом для шуток. А может быть, он давно смирился с таким положением вещей и теперь спокойно иронизирует по этому поводу? Сделала себе засечку в голове, чтобы обязательно пробежаться по законам эльфийского государства и посмотреть, в какие рамки они загоняют сильных мира сего.

— Ваше высочество, мне нужно еще немного времени. Дай мне несколько минут, и я выйду на церемонию, — попросила я.

— Хорошо, — внезапно без всяких споров согласился он.

Эльф вышел, а я все еще недоумевала, откуда такая щедрость. Он мог сказать, что ничего уже думать, что этот ритуал и так произойдет рано или поздно, но все же дал мне возможность излить душу.

— Кристоф, любимый, — обратилась я к воздуху практически беззвучно, мне очень нужно было сказать ему важные слова.

Я надеялась, что он слышит меня, надеялась, что он где-то рядом, просто ему не хватает сил появиться. Но я все равно собиралась сказать то, что меня так терзало.