Неожиданно внимание привлекла стайка испуганно вспорхнувших птиц. Посмотрела в ту сторону и сначала не заметила ничего странного. Затем послышался тихий шелест, и я увидела прогибающуюся траву, как от подувшего ветра. Это казалось нереальным, потому что был полный штиль. Зелень закручивалась по кругу, по такому же контуру в воздухе летали листья и мелкие ветки, создавая впечатление невидимой глазу, прозрачной воздушной воронки. Как завороженная, я наблюдала это удивительное явление, отчего захотелось подойти поближе и прикоснуться к неведомому…

Протянула руку, чтобы поймать завертевшийся по кругу листок, я тут же ощутила, как какая-то сила, словно магнитом, начала затягивать меня в этот воздуховорот. Ужасно испугалась и, отчаянно сопротивляясь, безуспешно старалась вырваться из невидимой опасности. Чувствовала, как силы медленно, но верно покидают тело.

Упала на землю и попыталась ползти вперед, цепляясь за траву и мелкий кустарник. В конце концов, мне удалось ухватиться за одно маленькое деревце, но его вырвало с корнем, и меня окончательно закружила центрифуга прозрачной ловушки.

Успев попрощаться с жизнью, я вдруг, увидела, как со стороны леса вылетел небольшой огненный шар и рассыпался разноцветными искрами, со всего маха врезавшись в невидимую, но ощутимую стену, которую в тот же миг прошило множеством маленьких молний. Зрелище было фееричным и сопровождалось громким треском, но уже через пару мгновений все стихло, и я осталась лежать на смятой траве, осыпанная листьями и другим лесным мусором.

«Это что, вообще, такое было…?» – размышляла, пытаясь прийти в себя. Не было сил пошевелиться. – «Как мало, Мэйси, ты знаешь об этом мире… Надо бы быть поосторожней».

Повернув голову, я увидела, лежащее рядом со мной без движения, маленькое существо.

– Что ты такое? – удивилась, разглядывая бездыханное тельце. На траве распластался неизвестный мне зверек. Очень худенький, он был размером с небольшого котенка и похож, скорее, на обезьянку, а еще у него были крылья, как у летучей мыши. – «Ну, просто, чудо какое-то», – с умилением подумала и взяла его на руки, осторожно погладив пушистое пузико. Зверек чуть слышно застонал. – «Живой!» – обрадовалась я.

Спустившись к ручью, зачерпнула воды и побрызгала на него живительной влагой. Существо приоткрыло глазки.

– Зачем ты намочил мою шкурку? Теперь мне еще и мокро, и холодно… Положи меня на место, дай умереть спокойно…

– Эй, кто ты? Что с тобой? Ты умираешь? – спросила я и слегка потрясла его в руках.

Как ни странно, даже не удивилась, что он разговаривает.

– Да… Мои дни сочтены… – простонал зверек и демонстративно закатил глазки, даже показалось, что он слегка переигрывает.

– Эй, подожди, не умирай! Скажи, это ты меня спас? Ты знаешь, что это было?

– Это была магическая ловушка, оставленная магом, из нее невозможно выбраться самостоятельно.

– Я должен был погибнуть?

– Это на усмотрение ее хозяина. Ты либо погибаешь, либо перемещаешься туда, где ждет тебя маг или тот, для кого он все это устроил.

«Жуть какая», – подумала, и мурашки пробежали по спине. А вслух спросила: – Как тебе удалось меня вытащить?

– Я отдал все свои магические силы и разрушил ее… Не вини себя… Мои дни и без того были сочтены.

– Но почему? Кто ты, и что с тобой случилось?

– Я лесной дух, когда-то очень давно был связан с темным магом. Он погиб несколько месяцев назад. Теперь я обречен.

– Почему обречен? Ты не можешь жить без него?

– У каждого мага есть свой фамильяр, мы вместе с детских лет и пока взрослеем, между нами устанавливается неразрывная связь. Мы питаем своих хозяев магией, делаем их сильнее, а они питают, в свою очередь, нас. Такой вот полезный друг для друга симбиоз.