– Конечно! – крикнула я и легко забралась по веревкам и перекладинам на крышу конструкции. Когда дело было сделано, собиралась уже было спускаться вниз, но отсыревшая веревка лопнула под моим небольшим весом, и я, со всего маха, грохнулась на спину. Было довольно высоко падать, поэтому удар оказался сильным, на минуту, кажется, потеряла сознание. Когда открыла глаза, то увидела, как Конрад подбегает ко мне:

– Господи, ты живой! – облегченно воскликнул он.

– Называйте меня просто Мэйсон… Не стоит церемоний, – пробормотала себе под нос, слабо улыбаясь, но все услышали.

Аран и Вильям хихикнули, сдерживая смех. Лорд нахмурился, но сделал вид, что не понял.

– Ты не осторожен, как девчонка, – буркнул он, пытаясь меня поддеть. – Вильям, помоги ему встать и, если нужно, пригласите Лекаря.

Он гордо зашагал дальше, раздосадованный, неожиданным для него самого беспокойством в мой адрес.

Поймала себя на мысли, что мне это очень даже нравится.

– Лорд Конрад благоволит к тебе, – сказал Вильям, помогая подняться.

– Да, брось, с чего ты взял? Тебе показалось, – попыталась оправдаться, глядя в след удаляющемуся Лорду.

– Ну, да, мы же видим: он глаз с тебя не спускает, – продолжил тему Аран. – И никто еще, никогда не ночевал в его палатах.

– Вот в том-то и дело, что глаз не спускает, хочет, чтобы я всегда в поле зрения его был, под присмотром. Может, считает меня шпионом?

– А ты шпион? – тут же насторожился Аран.

– Нет, – быстро ответила я.

– Считал бы тебя шпионом – надел бы наручники и посадил под арест, – тут же заступился за меня Вильям, и я с благодарностью посмотрела на него. – А так, видно, что ты вызываешь у него большой интерес.

Наш разговор прервали две леди, незнакомые мне до этого момента.

– Мы проходили мимо и не смогли удержаться, чтобы не подойти и не познакомиться с Вами, мистер Мэйсон, – начала одна из них. – Меня зовут Леди Габриэлла, – вежливо представилась она и присела в легком книксене.

– Леди Виола, – повторила за ней ее спутница. – Мы так много наслышаны о Ваших подвигах и бедах, что сочли долгом выразить свое почтение и сочувствие.

- Очень приятно, леди, – слегка склонила перед ними голову и улыбнулась. – Польщен вашим вниманием к моей скромной персоне.

– Мы были бы счастливы, прогуляться с Вами к ручью, как Вы смотрите на такое предложение? – спросила Леди Габриэлла.

– Мне очень жаль, но позвольте отказать вам, леди. Буду несказанно рад составить вам компанию как-нибудь в другой раз. Не хочу компрометировать вас в глазах Императора, но поверьте, искренне рад был познакомиться с вами, – я чуть заметно поклонилась, тем самым дав понять, что разговор окончен.

Они раскланялись мне в ответ и, постоянно оборачиваясь и хихикая, и шепча что-то друг другу на ушко, удалились прочь от нашей компании. Вздохнула с облегчением, помня реакцию Конрада на внимание ко мне со стороны девушек. Или только симпатия Дженни вызывала у него ревность? Как бы то ни было, решила это не проверять и сократить до минимума общение с женским полом.

– Смотрю, у красавиц ты тоже пользуешься большим успехом, – засмеялся Вильям, а Аран произнес с нескрываемой завистью:

– Почему, даже, когда ты отшиваешь девчонок, они остаются от тебя в восторге?

– Может потому, что я – красавчик? – подмигнула ему и, хлопнув Вильяма по плечу, отошла в сторону. Не хотелось дальше развивать эти темы.

Поискала глазами Конрада и увидела, как он, взяв под руку Дженни, удаляется в сторону ручья. Сердце как-то странно защемило в груди.

«Это, что? Ревность?» – подумала, с тоской глядя им вслед.

Чтобы немного отвлечься от грустных мыслей, тоже решила прогуляться к водоему и прошла выше по течению, уединившись за цветущим кустарником. Освежившись кристально чистой водой, с наслаждением растянулась на зеленой траве. Пахло мокрым мхом и какими-то цветами, наверное, красными ромашками, которые росли здесь повсюду. Ни о чем не хотелось думать, лежала и слушала шум перекатывающейся по камням речушки и пение вечернего леса.