Я не могла сказать: «Нет», поэтому согласно кивнула, хотя лошадей до этого видела только по телевизору.

– Вильям, поедешь в повозке вместе с леди, заодно присмотришь за ними, передай свою кобылу Мэйсону. Мэйсон, держись рядом со мной, – он легко сел верхом и, скомандовав: – «Трогай!», – пришпорил коня.

Приятель передал мне узду, и я, глядя на других парней, забралась в седло, и, с мыслями: «Я сильная, я справлюсь» и «Давай, лошадка, вперед!» пустила кобылку трусцой, вернее это сделал Вильям, хлопнув ее по бедру.

Некоторое время мы ехали молча, я почти не устала и у меня хорошо получалось держаться в седле. Старалась не отставать от Конрада, двигаясь немного позади и любуясь, как он статно восседает на своем скакуне.

– Далеко ли еще до дворца? – решила нарушить молчание, поравнявшись с его конем. Множество вопросов разъедало меня изнутри, но я опасалась задавать их, не хотела казаться глупой или ляпнуть что-то невпопад. Но и молчать было невыносимо.

– Еще два дня пути, – сухо ответил Лорд, напряженно всматриваясь вперед.

– А почему бы вам не создать, что-то вроде чудодейственного портала и не переместиться в нужное место за считанные минуты? – спросила я.

– Потому что «чудодейственный портал», – передразнил он меня, – имеет возможность перенести только двух-трех человек. И такие перемещения могут навредить нетренированным слабым телам, каковыми и обладают наши леди. К тому же, девушки никогда еще не выходили за пределы Школы Элитных Жен, и для них это путешествие, своего рода, увлекательная экскурсия по просторам нашей Империи. Совсем скоро они выйдут замуж и не смогут покидать стены домов своих мужей в течение нескольких лет, вынашивая и рожая потомство.

– Это же ужасно… Бедные девочки! – не удержалась я, пораженная его словами.

Лорд Конрад бросил на меня тяжелый взгляд.

– Они далеко не бедные, – холодно возразил он. – Жениться и иметь детей может позволить себе только обеспеченный мужчина, так как ему необходимо заплатить за это существенный налог Императору. Поэтому все нормальные здоровые женщины будут гарантированно иметь все необходимое для себя и своих сыновей.

– Почему Вы сказали только сыновей? Как же дочери?

– Девочки с самого рождения не принадлежат своей семье, они изначально являются собственностью своего Императора, поэтому их растят и воспитывают в женских школах-интернатах, находящихся на попечении Империи.

– Но это же неуважение к девушкам...

– Отнюдь, мы уважаем и ценим наших женщин!

– Вот именно: цените! А как же любовь? В Ваших рассказах не услышала ни одного упоминания о любви или истинных чувствах! Неужели, Вам, Лорд Конрад, никогда не хотелось заиметь искренние отношения? Полюбить по-настоящему, и чтобы Вас полюбили в ответ?

Лорд снова одарил меня тяжелым синим взглядом, отвернулся и произнес скорее для себя, чем мне в ответ:

– Возможно, поэтому я до сих пор и не женат.

Больше он не проронил ни слова. Я тоже погрузилась глубоко в свои собственные мысли.

Через пару часов Конрад скомандовал привал. Увидела, как девчонки, утомленные долгой ездой, высыпали из повозки, блаженно потягиваясь. Мне хотелось сделать то же самое, но вовремя сдержалась, поймав на себе быстрый взгляд Лорда.

Только спустившись на землю, поняла, как сильно устала, насколько затекли мои ноги и онемела спина, вернее то, что было ниже.

«Надеюсь это только с непривычки и завтра будет легче», –попыталась успокоить себя.

– Мэйсон, поможешь? – услышала голос Вильяма, который в паре с Араном натягивал шатер.

На самом верху полог зацепился за шест, и расправить его с земли возможности не было.