Теперь, когда охотники преследовали драконов, способность последних читать мысли стала как их слабостью, так и инструментом в руках людей. Драконы могли заранее почувствовать опасность, улавливая волны агрессии и жадности, исходящие от приближающихся людей. Они могли распознать тактику охотников, их планы, их скрытые засады. Это делало охоту невероятно сложной, требуя от людей не только физической силы, но и невероятной ментальной дисциплины.

Именно поэтому в обществе охотников царило ощущение всеобщего безмолвия. Люди научились скрывать свои мысли, возводить ментальные барьеры, чтобы не быть прочитанными. Это были невидимые стены, которые каждый человек строил вокруг своего сознания. Разговоры стали короткими, обрывистыми, полными недосказанностей. Искренность стала роскошью, которую мало кто мог себе позволить. Каждый человек нёс в себе свои секреты, свои страхи, свои истинные намерения, скрывая их даже от самых близких.

В охотничьих отрядах это проявлялось особенно остро. Декстер, лидер одного из соседних отрядов, был известен своей невероятной скрытностью. Его лицо было всегда непроницаемо, а мысли – словно запечатаны. Он обучал своих людей особым техникам ментальной блокировки, своего рода медитациям, которые помогали заглушать внутренний шум и эмоции. "Пустой разум – лучший щит", – часто повторял он. Но даже Декстер, со всей своей дисциплиной, не мог полностью заглушить шепот собственного сознания, особенно в моменты крайнего напряжения или страха. Он знал, что драконы улавливают не только слова, но и самые тонкие вибрации эмоций, поэтому любое проявление гнева, жадности или паники могло выдать их присутствие.

Лира, молодая и амбициозная охотница, которая часто работала с Кайлом на совместных вылазках, тоже страдала от этого. Она была импульсивной, эмоциональной, и ей было особенно трудно контролировать свой внутренний мир. Её мысли были яркими, словно фейерверк, и это делало её уязвимой. Кайл часто ловил её взгляд – взгляд, полный невысказанных вопросов, страха и одновременно решимости. Он видел, как она пытается сдерживаться, как её брови сводятся в мучительном усилии, чтобы не выдать себя. Лира полагалась на свою скорость и точность, но даже она знала, что одна неосторожная мысль может стоить ей жизни. Она жила в постоянном внутреннем напряжении, словно сжатая пружина, и Кайл видел, как это истощает её, делая её более замкнутой и подозрительной.

Охотники использовали этот феномен в своих интересах, но по-своему. Они знали, что драконы могут слышать мысли, но они также знали, что драконы воспринимают сильные эмоции. Если охотники могли подавить свои страхи и вместо этого генерировать мощную волну ненависти или агрессии, это могло запутать дракона, заставив его сосредоточиться на этих эмоциях, а не на реальных планах. Это было рискованно, но иногда срабатывало. Они также использовали тактику "ментальных ловушек": группа охотников могла намеренно транслировать ложные мысли о своём местонахождении или намерении, чтобы отвлечь дракона от истинной засады. Это требовало невероятной координации и ментальной силы, но давало хоть какой-то шанс на успех.

В результате, каждый человек жил в своей собственной ментальной тюрьме. Отсутствие искреннего общения, постоянный страх быть "прочитанным" – всё это разъедало общество изнутри. Семьи отчуждались, друзья не доверяли друг другу, а любые проявления привязанности или сочувствия были подавлены, чтобы не стать уязвимостью. В этом мире, где выживание было единственной целью, люди научились существовать в полном ментальном безмолвии, лишь изредка позволяя себе короткие, осторожные проблески истинных чувств, словно редкие всполохи молнии в тёмной грозе. Это было тяжёлое бремя, которое каждый нёс в себе, и оно делало мир ещё более холодным и одиноким местом, где даже самые громкие крики души оставались не услышанными.