Порошок из драконьих когтей был источником более тёмного, но не менее мощного богатства. Его свойства как сильнейшего афродизиака делали его предметом постоянного спроса. В мире, где рождаемость резко упала из-за стресса, голода и разрухи, этот порошок был единственной надеждой для многих пар зачать ребёнка. Он давал иллюзию силы и молодости, позволяя забыть о невзгодах хотя бы на короткое время. Контрабандисты и тёмные торговцы процветали на этом товаре, создавая целые тайные сети поставок. Многие охотники, вернувшись с добычей, тратили львиную долю заработка на этот порошок, стремясь продлить свой род или просто утолить отчаяние в объятиях мимолётной страсти. Это был горький, но неизбежный компромисс с реальностью.

А сердце дракона было высшей ценностью, объектом желания алхимиков и жрецов, проводящих запретные ритуалы. Считалось, что в нём заключена древняя сила, мудрость и даже частичка драконьей души. В ритуалах и обрядах алхимики использовали его для создания мощных зелий, дарующих сверхчеловеческую силу, способность исцелять любые раны или даже контролировать разум других существ. Жрецы же использовали его для общения с древними духами, для предсказания будущего или для вызова потусторонних сил, которые могли помочь в борьбе с оставшимися драконами или другими опасностями этого мира. Обладание драконьим сердцем давало не просто богатство, а власть. Власть над жизнью и смертью, над разумом и телом. Именно за этой властью гнались самые отчаянные и безжалостные охотники, готовые на всё ради такого трофея.

Эти ресурсы, добываемые ценой крови и огромного риска, были той нитью, что связывала воедино это разрушенное общество. Они давали смысл существованию в мире, где смысл, казалось, был утерян. Но эта мотивация, продиктованная выживанием и алчностью, вела к одному – к полному истреблению драконов, к опустошению мира не только от руин, но и от последних следов чего-то живого и величественного.

Воин по призванию или нужде?

Его звали Кайл. Имя, некогда означавшее "узкий пролив" или "красивый", теперь звучало как насмешка в мире, где не осталось ничего красивого, а каждый пролив был забит обломками. Кайл был охотником на драконов, и не просто охотником, а одним из лучших. Его репутация опережала его, разлетаясь по опустошённым землям быстрее, чем дым от пожарищ. Его руки, покрытые шрамами и мозолями, никогда не дрожали, когда он целился из своего автоматического гарпуна. Его глаза, когда-то, возможно, полные юношеского блеска, теперь были холодными и отстранёнными, внимательно сканируя небо в поисках тени.

На первый взгляд, Кайл был воплощением идеального охотника. Высокий, жилистый, с телом, закалённым годами лишений и постоянных физических нагрузок. Каждое его движение было отточено, каждое решение – выверено и безжалостно эффективно. Он мог часами выслеживать добычу, затаившись в руинах или в складках местности, сливаясь с окружающей разрухой. Он знал повадки драконов, их слабые места, их возможные маршруты. Он был мастером своего дела, хладнокровным и расчётливым убийцей.

Но за этой маской безэмоциональной эффективности скрывался человек, опустошенный изнутри. Кайл не был рождён охотником. Когда-то он верил в другую жизнь, в мир, где люди и драконы могли сосуществовать. Эти воспоминания были смутными, как далёкий сон, но они иногда пробивались сквозь броню его цинизма. Он помнил рассказы своей бабушки о древних временах, когда драконы были не просто зверями, а мудрыми наставниками. Он помнил, как сам в детстве боялся, но в то же время восхищался их величием, их мощью, их неземной красотой.