"Ты что, совсем свихнулся, Кайл?" – голос Рика, полный недоумения и ярости, разорвал тишину пещеры. Он стоял у входа, его лицо было искажено отвращением, когда он увидел Кайла, прижимающего к себе детеныша. "Ты собираешься взять с собой… это? Это же дракон! Тварь, которая убила твою семью! Ты что, забыл?"

Кайл поднял взгляд. Его глаза, обычно холодные и отстранённые, теперь были наполнены странной, новой решимостью. "Я не забыл, Рик," – спокойно ответил он, его голос был глухим. "Но это… это другое. Он невинный. И я не могу его убить."

Рик усмехнулся, его смех был полон горечи. "Не можешь? Или не хочешь? Ты – охотник, Кайл! Это наша работа. Мы убиваем их, чтобы выжить. Если ты его оставишь, он вырастет и сожжёт тебя, как он сжёг всех нас."

"Возможно", – Кайл крепче прижал к себе драконенка. Он чувствовал, как малыш замер, словно понимая каждое слово, каждое колебание эмоций. "Но я попробую. Я попробую по-другому."

Рик покачал головой, его взгляд был смесью презрения и жалости. "Что ж, твоё дело. Но знай – если я встречу тебя с ним вне этого проклятого места, я сделаю то, что не смог сделать ты. Это опасно, Кайл. Это смертельно." Он повернулся, чтобы вернуться к туше драконихи. "А теперь возвращайся к работе. Нам нужно закончить с этой добычей, пока её не растащили."

Но Кайл не двинулся. Он знал, что Рик прав. Его решение было безумием в этом мире. Он станет предателем, изгоем. Но в этот момент, когда он чувствовал тепло маленького тела у себя на груди, ему было всё равно. Он выбрал этот путь.

Первые шаги их совместного пути были полны трудностей. Кайл знал, что ему нужно покинуть это место как можно скорее. Охотники могут вернуться, привлечённые запахом крови, или другие существа. Он осторожно вышел из пещеры, прикрывая драконенка своей броней. Рик уже деловито орудовал ножом, снимая кожу с убитой драконихи, его лицо было сосредоточено. Он даже не взглянул на Кайла.

Кайл быстро оценил ситуацию. Ему нужно было место, где он мог бы укрыться с детенышем, где он мог бы понять, что делать дальше. Он знал ближайшие руины, скрытые от глаз проезжих дорог. Там могли быть остатки старых подвалов, или даже небольшие схроны, где он мог бы остаться незамеченным. Он двинулся быстро, бесшумно, его опыт охотника теперь использовался для прямо противоположной цели – для скрытия.