– А во-вторых, никому вообще не стоит знать, что из Лаборатории возможен побег, а по стране разгуливают маги-преступники, – резко добавила Марта. Исмаил скривился, недовольный такой прямотой. Но всё же кивнул:

– Во время работы над делом все причастные получат доступ к закрытым сведениям, поэтому помимо ума мы ожидаем от кандидатов умение держать язык за зубами.

– Офицер Венсо, вы умеете держать язык за зубами? Мы можем на вас рассчитывать? – спросила Марта, слегка наклонив голову, смерив Феликса оценивающим взглядом. Почему-то он был не удивлён, что именно Марта будет пытаться вывести его на прямой ответ о согласии.

– Всегда, когда это касается интересов дела, – кивнул Феликс, – что до остального – мне нужно предварительно обсудить несколько важных вопросов с офицером Ксимено. – И, прежде чем Конрад успел рассыпаться в заверениях, что Феликс может хоть сейчас передать все дела и свалить из Антры на все четыре стороны, встал и спросил, – разрешите идти?

Радужное настроение Конрада угасло, но он всё же махнул рукой, отпуская Феликса. А он только у самой двери понял, что его так тревожит, помимо разоблачения Исмаилом: запах дыма и огня.

Не тот, которым коптятся все путешественники, вынужденные хотя бы иногда ночевать у костра. Запах мощного магического пламени – смутный, но безошибочно-уловимый для каждого, кто сталкивался с ним хоть раз.

Так пахла Арда, когда теряла контроль над магическими силами. Стараясь не думать, что означает этот запах, Феликс осторожно прикрыл за собой дверь.

***

– И что хотели от тебя маги из Башни?

Феликс оглянулся по сторонам, убедившись, что те, кто сидели достаточно близко к ним, чтобы расслышать что-то в шуме таверны, слишком пьяны и поглощены своим весельем, чтобы подслушивать, и только тогда спросил:

– Откуда ты вообще знаешь, кто это был?

Мартин довольно улыбнулся.

– Ну, ты не единственный, кто умеет решать задачки. К тому же я давно тебе говорил – если б ты чаще общался с сослуживцами, был бы гораздо больше осведомлён по самому широкому кругу вопросов. К нам недавно приезжал Керин из Ферраны, рассказывал, что и в их ставку обращались маги из Башни за помощью. Правда, к ним направили письмо и гонца, но я поспрашивал о наших гостях, ещё кое с кем переговорил и сложил два и два. Поговаривают, что у них кто-то сбежал, и они просят помощи в поисках беглецов.

Феликс потёр лоб, стараясь сдержать ругательство. Кажется, не зря Марта так переживала за умение гвардии держать язык за зубами. Увидев его реакцию, Мартин, пожал плечами.

– Да ладно тебе. Дела магов – это дела магов, и им не стоило ожидать, что все бросятся хранить их тайну как государственную. Куда больше им стоило бы беспокоиться о том, что будет, когда беглые маги начнут творить всякое.

– Не когда, а если, – мрачно ответил Феликс. Сегодня ему удалось сбежать от разговора с Конрадом, но надеяться на то, что это везение продлится долго, не приходилось. А то, что ещё и Мартин поднимет эту тему, Феликс не ожидал вовсе – по крайней мере не думал, что сослуживец будет настолько осведомлён.

– Если? – переспросил Мартин, – ты же знаешь, преступники не меняются. Беглый бандит всегда остаётся бандитом.

Феликс поболтал пиво на дне кружки. Ему не хотелось показывать излишнюю осведомлённость, но хмель и гнетущие воспоминания не давали промолчать. Стоило быть честным хотя бы с собой: он позвал Мартина выпить сегодня вечером не просто так. И оставаться наедине со своими мыслями по-прежнему слишком мучительно.

– Аресты магов проходят не так, как у обычных людей. Как ты сам, наверное, догадываешься, маги очень редко делают что-то противозаконное, а попадаются и того реже. У них есть деньги, власть, положение в обществе – и обычно рисковать этим никто не хочет. А в Башню они попадают по очень разным причинам, и нарушение законов – далеко не самая основная…