Мартин с любопытством посмотрел на Феликса.

– Постоянно упускаю, что ты провёл немало времени в компании чародеек. И что, ты откажешься от предложения? Ты же сам жаловался, что бумажная работа тебя погубит! А это неплохой шанс получить новое назначение и новую должность. Не слишком ли ты на этот раз щепетилен?

Феликс махом допил остатки пива. Видел бы Мартин этих несчастных! Что бы они ни сделали, никто не заслужил такой участи. Веками быть донорами органов, магической энергии, объектом для экспериментов… Арда говорила, что в Башне магам не дают умирать.

– Я сильно сомневаюсь, что беглые маги себя проявят. Наивно думать, что они залягут на дно, как обычные преступники. На их месте я бы пересекал границу и искал новой жизни подальше от этой страны. В любом случае, ты сказал правильно: дела магов – это дела магов. Я пошёл в гвардию не за тем, чтобы охотиться на волшебников. Но если тебя так прельщают карьерные перспективы – могу порекомендовать им взять тебя на заметку.

Мартин долго смотрел на Феликса, но от дальнейших расспросов всё же воздержался – не в последнюю очередь из-за этого Феликс и не избегал компании сослуживца. Остаток вечера прошёл в более непринуждённых беседах, поэтому по домам расходились расслабившиеся и чуть хмельные: достаточно для веселого тумана в голове, но слишком мало, чтобы беспокоиться о головной боли наутро.

Дом встретил привычной тишиной. Сегодня Феликсу не хотелось утруждаться аккуратным обращением с вещами. Он переступил через небрежно скинутые сапоги, бросил мундир на стул, на ходу стягивая рубаху. Чужой голос заставил его выпутываться из неё так спешно, что затрещала ткань.

– А мне всегда казалось, что офицеры трепетнее относятся к форменным вещам.

Разглядев говорящего, Феликс замер – но всего на секунду. Взяв себя в руки, он сел на кровать и спокойно ответил:

– Первые два-три года. Потом, если есть чем гордиться, кроме него – отпускает.

Посетитель кивнул и ничего больше не сказал. Феликс понимал, что это нарочно, но помимо воли всё равно нервничал – и, к своей досаде, не только из-за ситуации, но и из-за того, что сидел полуголый. Было ясно как день, что посетитель может справиться с ним хоть в полной броне, и всё же нагота заставляла чувствовать себя ещё более беззащитным. Понимая, что начинает играть по чужим правилам, всё-таки первым нарушил тишину:

– Вас можно поздравить с повышением?

На удивление, бесстрастное лицо незваного гостя озарила вполне искренняя, пусть и невесёлая, ухмылка.

– Более ненавязчивого способа напомнить, что не только я храню ваш секрет, но и вы – мой, и представить сложно.

Феликс пожал плечами.

– Как я понимаю, с вашими способностями исправить это недоразумение будет несложно.

Ухмылка переросла в улыбку – не слишком радушную, но достаточную, чтобы разрядить обстановку.

– Если бы мне нужно было покопаться у вас в голове, я бы не утруждал себя поисками места, где никто не помешает нам нормально поговорить. Поверьте моему опыту – читать заклинания куда проще, чем договариваться. И давайте начнём с самого начала – меня зовут Северино. Когда мы вдвоём – можете не утруждать себя всякими «лордами». Я заведующий секцией магических аномалий в небезызвестной вам лаборатории. Отвечая на ваш вопрос – да, меня повысили. Но, честно говоря, это было большой моей ошибкой.

Ответ Северино удивлял – от первого до последнего слова. Но Феликс не стал ничего спрашивать.

– Я откажусь от предложенного назначения.

– Я и не сомневался. Именно поэтому я здесь.

Феликс подошёл к окну, но удержался от соблазна его открыть. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел их или услышал. Но от Северино шёл тот же запах, как и от Исмаила с Мартой – не слишком сильный, но тревожащий связанными с ним воспоминаниями.