Следующее, что почувствовал Исмаил – жар. Он не просто просачивался сквозь замочную скважину и дверные щели – теплом напитался каждый камень стены, и температура стремительно росла. Прежде, чем он успел хоть что-то сказать или сделать, произошло невероятное.

Воздух загустел и задрожал, а с ним и всё, что видел перед собой Исмаил. Стена оплыла, как сахарный леденец в печке. Тяжёлая дубовая дверь жалобно скрипнула, соскакивая с расплавленных петель, и вывалилась наружу.

Защитные руны на полу теряли очертания, словно их не выбили на камне, а нарисовали в полдень на весеннем снегу. Пока они сдерживали волну жара, но было ясно, что это ненадолго. А следом будет взрыв – и только боги знают, что станет с Башней после него.

Взяв себя в руки, Исмаил отступил дальше, туда, где защитные руны ещё были целы, и заглянул в камеру, сосредотачиваясь и начиная читать заклинания. Нужно остановить это безумие, пока не стало слишком поздно.

При виде Мэй он вздрогнул. Её одежда не выдержала жара и рассыпалась пеплом. Тело едва справлялось – казалось, что ей больно дышать. Но глаза, яркие, злые глаза с вертикальным зрачком были вовсе не её.

Исмаил был опытным гипнотизёром. Для такой близкой цели ему обыкновенно хватало мысленного импульса, но сейчас он выкрикивал заклинания одно за другим – обездвиживания, подчинения, сна – но ничего не происходило.

– Ну же, Мэй! Дай нам помочь тебе!

Отчаянный женский голос немного приглушил зарождающуюся панику – ну конечно, Марта! Марта тоже здесь. Вместе они смогут. С трудом оторвав взгляд от заключённой, он вцепился напарнице в руку.

– Мёртвый паралич! Вместе, на полную!

Исмаил выбрал самую длинную, витиеватую, но действенную версию заклинания, отчаянно надеясь, что Марта её знает и сможет воспроизвести в унисон, ни разу не сбившись. Несколько мучительно долгих секунд он не сводил с неё глаз, не замечая, что слишком сильно, до боли сжимает её ладонь.

Марта не сбилась. Облегчённо выдохнув, Исмаил перевёл взгляд на Мэй и обомлел.

Она улыбалась.

До этого момента Исмаил был уверен, что ни у кого в мире нет настолько же непривлекательной улыбки, как у него. Но гримаса, растянувшая губы заключённой, заставила кровь застыть у него в жилах.

«Не может быть… почему не сработало?..»

Но додумать мысль до конца не получилось. Перегретый воздух вспыхнул, ослепляя. Мэй исчезла в облаке огня, которое двинулось прямо на них, плавя всё, к чему прикасалось.

Марта уже бежала в сторону сигнального колокола, и Исмаил двинулся за ней, с трудом заставляя себя переставлять ноги.

Лаборатория исследования магических мутаций была переполнена телепатами, гипнотизёрами, целителями. Все работающие здесь волшебники без исключения имели абсолютное чутьё на магические аномалии. И все без исключения были бесполезны в такой ситуации.

Ещё имелся свой штат охраны и несколько боевых стихийных магов. Но тех, кто сумел бы остановить нечто, плавящее камни, не было. Во всём мире не существовало заклинания такой силы, и если бы Исмаил не видел этого собственными глазами, не поверил бы никому, что такое вообще возможно.

Здание наполнилось перезвоном сигнальных колоколов. С лестницы доносился топот бегущих ног, из оживших вдруг камер – хохот и свист заключенных. А облако пламени медленно, но верно продвигалось вперёд, одну за другой уничтожая цепочки защитных рун.

– Мэй, послушай… если ты сейчас уйдешь… Ничто в мире уже не сможет тебе помочь. Он убьёт тебя! Ни один маг, получивший столько сил, не пережил своего саатхинна!

Облако остановилось. Сначала померкло сияние, а затем огонь словно стёк к ногам Мэй. Её волосы, брови и ресницы исчезли, кожа вздулась пузырями. На мгновение Исмаилу показалось, что она вот-вот упадёт в обморок.